CTCC-mästaren Zhang Zhendong återvänder som kung

2025 års CTCC China Auto Circuit Professional League är annorlunda på grund av en "återvändande kung"-förare – fyrfaldige mästaren Zhang Zhendong återvänder till banan för Shanghai Z.SPEED N-teamet. I öppningsloppet på Shanghai Jiading Station satte han ett nytt varvrekord för den snabbaste TCR-modellen på banan med en varvtid på 2:08.769; På Zhejiang Ningbo-stationen bröt han ensam igenom motståndarens omringning och gick till kontring för att vinna stationsmästerskapet.

Kungen återvänder, mästerskapet är fortfarande det enda målet

Zhang Zhendong är utan tvekan en av CTCC:s ikoniska figurer. Han har varit aktiv i CTCC så tidigt som 2010. Även om det förekom avbrott under den perioden återvände han till CTCC-familjen 2015 och vann 2015 års Super Cup Driver of the Year-trofé; Året därpå, 2016, försvarade Zhang Zhendong framgångsrikt sin titel; Under säsongen 2019 vann Zhang Zhendong mästerskapet igen i Wuhan efter tre år och vann CTCC Super Cup-titeln Årets förare för tredje gången; År 2020 besegrade Zhang Zhendong sina rivaler och uppnådde bedriften att vinna fyra mästerskap i säsongens sista omgång.

Detta är Zhang Zhendongs återkomst till CTCC-arenan efter ett år. Den nya säsongen av CTCC introducerar förarklassificering för att vägleda förare att delta i rättvisare tävlingar. Zhang Zhendong konstaterade rakt ut att dagens CTCC har ett nytt utseende. "Detta är vår första tävling efter att Michelin bytte till en ny däckblandning. Många innovationer har höjt nivån på tävlingen. Tillströmningen av många nya förare har intensifierat konkurrensen, vilket gör varje match full av osäkerheter."

Hittills har Zhang Zhendong vunnit troféer i varje station och varje omgång. Han tillkännagav sin återkomst på ett starkt sätt genom att slå varvrekordet, ta pole position och vinna två omgångar i Shanghai Jiading Station. Han vann ett mästerskap och en säsong i Zhejiang Ningbo Station. För närvarande leder han TCR China Championship Drivers' Points och förklarade: "Mästerskapet är fortfarande det enda målet."

Ensamkörning för att bryta igenom barriären och skriva en legend om att vinna mästerskapet

Den här säsongen samarbetar Shanghai Z.SPEED N-teamet officiellt med Hyundai Motors N-märke för att tävla. Tillverkarkriget mellan Hyundai Motors märke N och Lynk & Co, som har varat i flera säsonger, fortsätter att hetsa upp fältet. Som teamets centrala "eldkraftspunkt" måste Zhang Zhendong möta Lynk & Co-lägrets fordon ensam. Konfrontationen mellan de två stora lägren är ett av fokusämnena den här säsongen.

På Zhejiang Ningbo-stationen befann sig Zhang Zhendong, som spelade borta, i en särskilt ogynnsam situation. Konkurrenternas Lynk & Co-racerbilar tog de fem bästa platserna i kvalomgången, vilket också skapade förutsättningar för Lynk & Co-lägrets lagsamarbete i loppet. Inför många utmaningar bröt Zhang Zhendong modigt igenom sin motståndares "inringning och förtryck" i spelet och bjöd på många spännande dueller. I den första omgången av finalen i Ningbo mötte han "järnväggen" av fem Lynk & Co-bilar framför sig, och kämpade sig tillbaka från sjätte startpositionen till tredje plats; i andra omgången, under omvänd startregel, vann han mästerskapet med offensiv och försvar på läroboksnivå.

Zhang Zhendong såg ganska heroisk ut när han kämpade ensam mot motståndarlaget. "Vi hade bara en bil, medan motståndaren hade fem bilar som samarbetade, vilket verkligen gjorde att jag var tvungen att kämpa med all min kraft i varje omgång. Som tur är kan vi se att tävlingsnivån i CTCC har förbättrats mycket i år. Duellerna på planen var mer återhållsamma och professionella, vilket gjorde att jag njöt av det."

Att ge allt är ett vinnande mästerskap

Under sina mer än tio år inom CTCC arbetade Zhang Zhendong huvudsakligen inom 333 Club-systemet. Han fattade dock ett något överraskande beslut under säsongen 2023: att gå med i Shanghai Z.SPEED N-teamet och köra tävlingsbilen Hyundai Elantra N TCR.

Under de senaste två åren har Zhang Zhendong representerat Shanghai Z.SPEED N-laget i inhemska och internationella tävlingar, och hans integration med det nya laget har blivit bättre och bättre. Zhang Zhendong är mycket tacksam för lagets insatser. "Det här året har varit väldigt utmanande för oss. Med begränsad sponsring har teamet varit under stor press. Som tur är har vi en bra bil och har samlat in tillräckligt med data i TCR Asia Series för att hålla oss i framkant."

I juni kommer CTCC:s motorvrål att höras igen, och resan mot att vinna det fyrdubbla mästerskapet fortsätter. Vi ser fram emot Zhang Zhendongs enastående prestation även den här säsongen.