Štvornásobný šampión CTCC Zhang Zhendong sa vracia ako kráľ

Profesionálna liga CTCC China Auto Circuit 2025 je iná vďaka „vracajúcemu sa kráľovskému“ jazdcovi – štvornásobný šampión Zhang Zhendong sa vracia na trať v mene tímu Shanghai Z.SPEED N. V úvodných pretekoch na stanici Shanghai Jiading vytvoril nový rekord kola pre najrýchlejší model TCR na trati s časom 2:08,769; Na stanici Zhejiang Ningbo sám prerazil súperovo obkľúčenie a podnikol protiútok, čím získal titul majstra stanice.

Kráľ sa vracia, majstrovstvá sú stále jediným cieľom

Zhang Zhendong je nepochybne jednou z ikonických postáv CTCC. V CTCC pôsobil aktívne už od roku 2010. Hoci počas tohto obdobia došlo k prerušeniam, v roku 2015 sa do rodiny CTCC vrátil a získal trofej pre jazdca roka v Super Cup 2015; v nasledujúcom roku 2016 Zhang Zhendong úspešne obhájil svoj titul; V sezóne 2019 Zhang Zhendong po troch rokoch opäť vyhral majstrovský titul vo Wu-chane a tretíkrát získal titul Jazdec roka v Superpohári CTCC; V roku 2020 Zhang Zhendong porazil svojich súperov a v poslednom kole sezóny dosiahol úspech štyroch majstrovských titulov.

Toto je návrat Zhanga Zhendonga na arénu CTCC po roku. Nová sezóna CTCC zavádza klasifikáciu jazdcov, ktorá ich má usmerniť k účasti v spravodlivejšej súťaži. Zhang Zhendong otvorene vyhlásil, že dnešné CTCC predstavuje nový vzhľad. „Toto sú naše prvé preteky po tom, čo Michelin prešiel na novú zmes pneumatík. Mnohé inovácie zvýšili úroveň podujatia. Prílev mnohých nových jazdcov zintenzívnil konkurenciu, vďaka čomu je každý zápas plný neistôt.“

Zhang Zhendong doteraz získal trofeje na každej stanici a v každom kole. Svoj návrat oznámil silným spôsobom prekonaním rekordu na kolo, ziskom pole position a víťazstvom v dvoch kolách na stanici Shanghai Jiading. Vyhral majstrovský titul a sezónu v stanici Zhejiang Ningbo. Momentálne je lídrom v bodovacom poradí jazdcov v šampionáte TCR China a vyhlásil: „Majstrovstvá sú stále jediným cieľom.“

Sólo jazda s cieľom prelomiť bariéru a napísať legendu o víťazstve v šampionáte

V tejto sezóne sa tím Shanghai Z.SPEED N oficiálne spojil so značkou N spoločnosti Hyundai Motor, aby súťažili. Vojna výrobcov medzi značkou N spoločnosti Hyundai Motor a spoločnosťou Lynk & Co, ktorá trvá už niekoľko sezón, naďalej rozdúchava situáciu na trhu. Ako hlavný „palebný bod“ tímu musí Zhang Zhendong čeliť vozidlám tábora Lynk & Co sám. Konfrontácia medzi dvoma hlavnými tábormi je jednou z hlavných tém tejto sezóny.

Na stanici Zhejiang Ningbo sa v obzvlášť nepriaznivej situácii nachádzal Zhang Zhendong, ktorý hral vonku. Pretekárske vozidlá Lynk & Co súťažiaceho obsadili v kvalifikácii prvých päť miest, čím sa vytvorili aj podmienky pre tímovú spoluprácu kempu Lynk & Co v pretekoch. Zhang Zhendong, ktorý čelil početným výzvam, statočne prelomil súperovo „obkľúčenie a potláčanie“ v hre a predviedol mnoho vzrušujúcich súbojov. V prvom kole finále v Ningbo čelil „železnej stene“ piatich áut Lynk & Co pred sebou a prebojoval sa zo šiestej štartovacej pozície späť na tretie miesto; v druhom kole, podľa pravidla obráteného štartu, získal šampionát s útokom a obranou na úrovni učebníc.

Zhang Zhendong vyzeral dosť hrdinsky, keď bojoval sám proti súperovmu tímu. „Mali sme len jedno auto, zatiaľ čo súper mal päť áut, ktoré pracovali spolu, čo ma naozaj prinútilo bojovať zo všetkých síl v každom kole. Našťastie vidíme, že súťažná úroveň CTCC sa tento rok výrazne zlepšila. Súboje na ihrisku boli zdržanlivejšie a profesionálnejšie, čo ma bavilo.“

VYDAŤ DO TOHO NAPLNO JE VÍŤAZNÝM TÍMOM

Počas svojej viac ako desaťročnej kariéry v CTCC pracoval Zhang Zhendong prevažne v systéme 333 Club. V sezóne 2023 však urobil trochu prekvapujúce rozhodnutie: pripojiť sa k tímu Shanghai Z.SPEED N a riadiť pretekárske auto Hyundai Elantra N TCR.

V posledných dvoch rokoch reprezentoval Zhang Zhendong tím Shanghai Z.SPEED N na domácich aj medzinárodných súťažiach a jeho integrácia s novým tímom sa neustále zlepšuje. Zhang Zhendong je veľmi vďačný za úsilie tímu. „Tento rok bol pre nás veľmi náročný. Kvôli obmedzenému sponzorstvu bol tím pod veľkým tlakom. Našťastie máme dobré auto a v sérii TCR Asia sme nazbierali dostatok údajov, aby sme sa udržali vpredu.“

V júni sa opäť ozve rev motora CTCC a cesta za ziskom štvornásobného majstrovského titulu bude pokračovať. Tešíme sa na vynikajúci výkon Zhanga Zhendonga aj v tejto sezóne.