CTCC viervoudig kampioen Zhang Zhendong keert terug als de koning

De CTCC China Auto Circuit Professional League van 2025 is anders vanwege een terugkerende koning-coureur: viervoudig kampioen Zhang Zhendong keert terug op het circuit namens het Shanghai Z.SPEED N-team. Tijdens de openingsrace van het Shanghai Jiading Station zette hij een nieuw ronderecord neer voor het snelste TCR-model op de baan met een rondetijd van 2:08.769; In het station Zhejiang Ningbo doorbrak hij in zijn eentje de omsingeling van de tegenstander en voerde een tegenaanval uit om het stationskampioenschap te winnen.

De Koning keert terug, het kampioenschap is nog steeds het enige doel

Zhang Zhendong is ongetwijfeld een van de iconische figuren van CTCC. Hij was al sinds 2010 actief binnen de CTCC. Hoewel er in die periode onderbrekingen waren, keerde hij in 2015 terug naar de CTCC-familie en won hij de trofee voor Super Cup Driver of the Year 2015; in het daaropvolgende jaar, 2016, verdedigde Zhang Zhendong zijn titel met succes; in het seizoen 2019 won Zhang Zhendong na drie jaar opnieuw het kampioenschap in Wuhan en won voor de derde keer de CTCC Super Cup Driver of the Year-titel; in 2020 versloeg Zhang Zhendong zijn rivalen en behaalde hij in de laatste ronde van het seizoen vier kampioenschappen.

Dit is Zhang Zhendong's terugkeer naar de CTCC arena na een jaar. In het nieuwe CTCC-seizoen wordt een coureursclassificatie geïntroduceerd, zodat coureurs aan eerlijkere competities kunnen deelnemen. Zhang Zhendong stelde botweg dat het CTCC er vandaag de dag anders uitziet. Dit is onze eerste race sinds Michelin is overgestapt op een nieuwe bandencompound. Veel innovaties hebben het niveau van het evenement verhoogd. De toestroom van veel nieuwe coureurs heeft de competitie geïntensiveerd, waardoor elke wedstrijd vol onzekerheden zit.

Tot nu toe heeft Zhang Zhendong bij elk station en elke ronde trofeeën gewonnen. Hij kondigde zijn rentree op overtuigende wijze aan door het ronderecord te verbreken, pole position te pakken en twee rondes te winnen in Shanghai Jiading Station. Hij won een kampioenschap en een seizoen in Zhejiang Ningbo Station. Momenteel is hij leider in de TCR China Championship Drivers' Points en verklaarde: "Kampioenschap is nog steeds het enige doel."

Solo rijden om de barrière te doorbreken en een legende te schrijven door het kampioenschap te winnen

Dit seizoen werkt het Shanghai Z.SPEED N-team officieel samen met het N-merk van Hyundai Motor om te strijden. De fabrikantenoorlog tussen het N-merk van Hyundai Motor en Lynk & Co, die al meerdere seizoenen duurt, blijft de strijd aangaan. Zhang Zhendong is de belangrijkste vuurkracht van het team en moet het in zijn eentje opnemen tegen de voertuigen van het kamp van Lynk & Co. De confrontatie tussen de twee grote kampen is een van de belangrijkste thema's van dit seizoen.

Op het station Zhejiang Ningbo bevond Zhang Zhendong, die uit speelde, zich in een bijzonder ongunstige situatie. De Lynk & Co-racewagens van de deelnemers behaalden de eerste vijf plaatsen in de kwalificatieronde, wat ook de voorwaarden schept voor de samenwerking van het Lynk & Co-team in de race. Geconfronteerd met talrijke uitdagingen, doorbrak Zhang Zhendong dapper de 'omsingeling en onderdrukking' van zijn tegenstander in de wedstrijd en zorgde voor vele spannende duels. In de eerste ronde van de finale in Ningbo stond hij oog in oog met de "ijzeren muur" van vijf Lynk & Co-auto's voor hem, en vocht zich terug van de zesde startpositie naar de derde plaats; in de tweede ronde won hij het kampioenschap, volgens de omgekeerde startregel, met een aanval en verdediging die op schoolvoorbeeldenniveau lagen.

Zhang Zhendong zag er behoorlijk heldhaftig uit toen hij in zijn eentje tegen het andere team vocht. "We hadden maar één auto, terwijl de tegenstander vijf auto's had die samenwerkten, waardoor ik echt elke ronde met al mijn kracht moest vechten. Gelukkig zien we dat het competitieve niveau van CTCC dit jaar flink is verbeterd. De duels op het veld waren ingetogener en professioneler, waardoor ik ervan heb genoten."

Alles draait om de overwinning

Gedurende zijn meer dan tien jaar durende CTCC-carrière werkte Zhang Zhendong voornamelijk in het 333 Club-systeem. In het seizoen van 2023 nam hij echter een verrassende beslissing: hij sloot zich aan bij het Shanghai Z.SPEED N-team en reed in de Hyundai Elantra N TCR-racewagen.

De afgelopen twee jaar vertegenwoordigde Zhang Zhendong het Shanghai Z.SPEED N-team in nationale en internationale wedstrijden en zijn integratie in het nieuwe team wordt steeds beter. Zhang Zhendong is erg dankbaar voor de inzet van het team. Dit jaar is een enorme uitdaging voor ons geweest. Door de beperkte sponsoring staat het team onder grote druk. Gelukkig hebben we een goede auto en hebben we in de TCR Asia Series genoeg data verzameld om voorop te blijven lopen.

In juni zal het gebrul van de CTCC-motor opnieuw te horen zijn en zal de strijd om het viervoudige kampioenschap worden voortgezet. We kijken ernaar uit dat Zhang Zhendong dit seizoen opnieuw een uitstekende prestatie zal leveren.