CTCC-fire ganger mester Zhang Zhendong er tilbake som konge

2025 CTCC China Auto Circuit Professional League er annerledes på grunn av en «tilbakevendende konge»-fører – den fire ganger mesteren Zhang Zhendong returnerer til banen på vegne av Shanghai Z.SPEED N-teamet. I åpningsløpet på Shanghai Jiading Station satte han ny runderekord for den raskeste TCR-modellen på banen med en rundetid på 2:08.769; På Zhejiang Ningbo stasjon brøt han egenhendig gjennom motstanderens omringning og gikk til kontring for å vinne stasjonsmesterskapet.

Kongen vender tilbake, mesterskapet er fortsatt det eneste målet

Zhang Zhendong er utvilsomt en av CTCCs ikoniske skikkelser. Han har vært aktiv i CTCC så tidlig som i 2010. Selv om det var avbrudd i løpet av den perioden, returnerte han til CTCC-familien i 2015 og vant Super Cup Driver of the Year-trofeet i 2015; året etter, 2016, forsvarte Zhang Zhendong tittelen sin med suksess; I 2019-sesongen vant Zhang Zhendong mesterskapet igjen i Wuhan etter tre år, og vant CTCC Super Cup Driver of the Year-tittelen for tredje gang; I 2020 beseiret Zhang Zhendong rivalene sine og oppnådde bragden med fire mesterskap i sesongens siste runde.

Dette er Zhang Zhendongs tilbakekomst til CTCC-arenaen etter et år. Den nye sesongen av CTCC introduserer førerklassifisering for å veilede førerne til å delta i en mer rettferdig konkurranse. Zhang Zhendong uttalte rett ut at dagens CTCC har et nytt utseende. «Dette er vårt første løp etter at Michelin byttet til en ny dekkblanding. Mange innovasjoner har hevet nivået på arrangementet. Tilstrømningen av mange nye førere har intensivert konkurransen, noe som gjør hver kamp full av usikkerheter.»

Så langt har Zhang Zhendong vunnet trofeer på hver stasjon og i hver runde. Han annonserte sin tilbakekomst på en sterk måte ved å slå runderekorden, ta pole position og vinne to runder på Shanghai Jiading Station. Han vant et mesterskap og en sesong i Zhejiang Ningbo stasjon. For tiden leder han TCR China Championship Drivers' Points og erklærte: «Mesterskap er fortsatt det eneste målet.»

Solokjøring for å bryte gjennom barrieren og skrive en legende om å vinne mesterskapet

Denne sesongen slår Shanghai Z.SPEED N-teamet seg offisielt sammen med Hyundai Motors N-merke for å konkurrere. Produsentkrigen mellom Hyundai Motors N-merke og Lynk & Co, som har vart i flere sesonger, fortsetter å sette fyr på feltet. Som teamets sentrale «ildkraftpunkt» må Zhang Zhendong møte kjøretøyene til Lynk & Co-leiren alene. Konfrontasjonen mellom de to store leirene er et av fokustemaene denne sesongen.

På Zhejiang Ningbo-stasjonen var Zhang Zhendong, som spilte borte, i en spesielt ugunstig situasjon. Konkurrentens Lynk & Co-racerbiler tok de fem beste plassene i kvalifiseringsrunden, noe som også skapte forutsetninger for Lynk & Co-leirens lagsamarbeid i løpet. Stilt overfor en rekke utfordringer, brøt Zhang Zhendong tappert gjennom motstanderens «omringing og undertrykkelse» i spillet og presenterte mange spennende dueller. I første runde av finalen i Ningbo møtte han «jernveggen» med fem Lynk & Co-biler foran seg, og kjempet seg tilbake fra sjette startposisjon til tredjeplass; i andre runde, under omvendt startregel, vant han mesterskapet med angrep og forsvar på læreboknivå.

Zhang Zhendong så ganske heroisk ut da han kjempet alene mot motstanderlaget. «Vi hadde bare én bil, mens motstanderen hadde fem biler som jobbet sammen, noe som virkelig gjorde at jeg måtte kjempe med all min styrke i hver runde. Heldigvis kan vi se at konkurransenivået i CTCC har blitt mye bedre i år. Duellene på banen var mer avdæmpede og profesjonelle, noe som gjorde at jeg likte det.»

Å GJØRE ALLT UT ER Å VINNE MESTERSKAPET

I løpet av sine mer enn ti år i CTCC jobbet Zhang Zhendong hovedsakelig i 333 Club-systemet. Han tok imidlertid en noe overraskende avgjørelse i 2023-sesongen: å bli med i Shanghai Z.SPEED N-teamet og kjøre racerbilen Hyundai Elantra N TCR.

I løpet av de siste to årene har Zhang Zhendong representert Shanghai Z.SPEED N-laget i nasjonale og internasjonale konkurranser, og integreringen hans med det nye laget har blitt bedre og bedre. Zhang Zhendong er svært takknemlig for lagets innsats. «Dette året har vært veldig utfordrende for oss. Med begrenset sponsorskap har teamet vært under mye press. Heldigvis har vi en god bil og har samlet nok data i TCR Asia Series til å holde oss i forkant.»

I juni vil brølet fra CTCCs motor høres igjen, og reisen for å vinne det firedobbelte mesterskapet vil fortsette. Vi ser frem til Zhang Zhendongs enestående prestasjon igjen denne sesongen.