Czterokrotny mistrz CTCC Zhang Zhendong powraca jako król

Zawody CTCC China Auto Circuit Professional League 2025 różnią się od poprzednich, ponieważ do zespołu powraca „powracający” kierowca – czterokrotny mistrz Zhang Zhendong. Wraca on na tor w imieniu zespołu Shanghai Z.SPEED N. W wyścigu otwierającym tor Jiading Station w Szanghaju ustanowił nowy rekord okrążenia dla najszybszego modelu TCR na torze, uzyskując czas okrążenia 2:08.769; na stacji Zhejiang Ningbo w pojedynkę przebił się przez okrążenie przeciwnika i przeprowadził kontratak, zdobywając mistrzostwo stacji.

Król powraca, mistrzostwo nadal jest jedynym celem

Zhang Zhendong jest bez wątpienia jedną z ikon CTCC. Aktywnie działał w CTCC już od 2010 roku. Mimo przerw w tym okresie, powrócił do rodziny CTCC w 2015 roku i zdobył trofeum Super Cup Driver of the Year 2015; w kolejnym roku 2016 Zhang Zhendong skutecznie obronił swój tytuł; w sezonie 2019 Zhang Zhendong ponownie zdobył mistrzostwo w Wuhan po trzech latach i po raz trzeci zdobył tytuł Kierowcy Roku CTCC Super Cup; w 2020 roku Zhang Zhendong pokonał rywali i osiągnął wyczyn zdobywając cztery mistrzostwa w ostatniej rundzie sezonu.

Zhang Zhendong powraca na arenę CTCC po roku. W nowym sezonie CTCC wprowadzono klasyfikację kierowców, aby pomóc im uczestniczyć w uczciwszej rywalizacji. Zhang Zhendong otwarcie stwierdził, że dzisiejsze CTCC prezentuje nowy wygląd. „To nasz pierwszy wyścig po tym, jak Michelin zmienił mieszankę opon. Wiele innowacji podniosło poziom wydarzenia. Napływ wielu nowych kierowców zaostrzył rywalizację, sprawiając, że każdy mecz jest pełen niepewności”.

Do tej pory Zhang Zhendong zdobywał trofea na każdym etapie i w każdej rundzie. Swój powrót zapowiedział w mocnym stylu, bijąc rekord okrążenia, zdobywając pole position i wygrywając dwie rundy na stacji Jiading w Szanghaju. Zdobył mistrzostwo i sezon w stacji Zhejiang Ningbo. Obecnie jest liderem klasyfikacji kierowców TCR China Championship i oświadczył: „Mistrzostwa to nadal jedyny cel”.

Samotna jazda w celu przełamania bariery i napisania legendy zwycięstwa w mistrzostwach

W tym sezonie zespół Shanghai Z.SPEED N oficjalnie łączy siły z marką N firmy Hyundai Motor, aby rywalizować. Trwająca od kilku sezonów wojna producentów pomiędzy marką N firmy Hyundai Motor a firmą Lynk & Co w dalszym ciągu wywołuje emocje na rynku. Zhang Zhendong, będący główną siłą ognia zespołu, musi samotnie stawić czoła pojazdom obozu Lynk & Co. Konfrontacja między dwoma głównymi obozami jest jednym z głównych tematów tego sezonu.

Na stacji Zhejiang Ningbo Zhang Zhendong, który grał na wyjeździe, znalazł się w szczególnie niekorzystnej sytuacji. Samochody wyścigowe Lynk & Co. należące do zawodników zajęły pięć pierwszych miejsc w rundzie kwalifikacyjnej, co stworzyło również warunki do współpracy zespołu Lynk & Co. w wyścigu. Stawiając czoła licznym wyzwaniom, Zhang Zhendong odważnie przełamał „okrążenie i przytłoczenie” przeciwnika w grze i stoczył wiele emocjonujących pojedynków. W pierwszej rundzie finału w Ningbo zmierzył się z „żelazną ścianą” pięciu samochodów Lynk & Co. przed sobą i awansował z szóstej pozycji startowej na trzecią; w drugiej rundzie, zgodnie z zasadą odwrotnego startu, zdobył mistrzostwo dzięki podręcznikowemu poziomowi ataku i obrony.

Zhang Zhendong prezentował się naprawdę bohatersko, walcząc samotnie z drużyną przeciwną. „Mieliśmy tylko jeden samochód, podczas gdy przeciwnik miał pięć samochodów współpracujących ze sobą, co naprawdę zmusiło mnie do walki z całych sił w każdej rundzie. Na szczęście widzimy, że poziom rywalizacji w CTCC znacznie się poprawił w tym roku. Pojedynki na polu były bardziej powściągliwe i profesjonalne, co sprawiło, że mi się podobały”.

DANIE Z SIEBIE TO ZWYCIĘSTWO

Podczas ponad dziesięcioletniej kariery w CTCC Zhang Zhendong pracował głównie w systemie Klubu 333. Jednak w sezonie 2023 podjął dość zaskakującą decyzję: dołączył do zespołu Shanghai Z.SPEED N i jeździł samochodem wyścigowym Hyundai Elantra N TCR.

W ciągu ostatnich dwóch lat Zhang Zhendong reprezentował drużynę Shanghai Z.SPEED N w zawodach krajowych i międzynarodowych, a jego integracja z nowym zespołem była coraz lepsza. Zhang Zhendong jest bardzo wdzięczny zespołowi za jego wysiłki. „Ten rok był dla nas bardzo trudny. Ze względu na ograniczone wsparcie sponsorskie zespół był pod dużą presją. Na szczęście mamy dobry samochód i zebraliśmy wystarczająco dużo danych w TCR Asia Series, aby utrzymać się na prowadzeniu”.

W czerwcu ponownie będzie można usłyszeć ryk silnika CTCC, a podróż po zdobycie poczwórnego mistrzostwa będzie kontynuowana. Z niecierpliwością czekamy na kolejne znakomite występy Zhang Zhendonga w tym sezonie.