Čínsky jazdec Zhou Guanyu prišiel o miesto v tíme Cadillac F1 v roku 2026.

Večer 26. augusta pekinského času tím Cadillac Racing, nováčik na štartovom rošte F1 pre rok 2026, oficiálne oznámil svoju prvú zostavu jazdcov: mexický jazdec Sergio Perez a fínsky jazdec Valtteri Bottas sa spoja v prvej sezóne tímu F1. Toto oznámenie zmarilo nádeje čínskeho jazdca Zhou Guanyua na návrat. Ako jediný čínsky štátny príslušník, ktorý v súčasnosti súťaží vo F1, bol Zhou predtým všeobecne považovaný za hlavného kandidáta na miesto jazdca Cadillacu, ale teraz je na pokraji straty tejto šance.

1. Výber nového tímu: Uprednostnenie skúseností, cieľ „rýchly štart“

Výber dvoch veteránov tímom Cadillac odráža jeho strategické úvahy o prispôsobení sa intenzívnej konkurencii F1. Hoci 40-ročný Bottas počas sezóny 2024 so Sauberom nezískal body (tím sa nakoniec rozhodol nepredĺžiť jeho zmluvu), jeho kariérny životopis je pôsobivý: po piatich rokoch pôsobenia ako kľúčový jazdec Mercedesu nazbieral 10 víťazstiev vo Veľkých cenách F1 a 32 umiestnení na stupňoch víťazov, čím preukázal hlboké pochopenie nastavenia auta a taktickej logiky špičkových tímov. V tejto sezóne zostáva v paddocku ako rezervný jazdec Mercedesu a zachováva si znalosť rytmu F1.

34-ročný Perez sa vracia na trať: v druhej polovici sezóny 2024 ho Red Bull Racing predčasne prepustil kvôli výrazným výkyvom vo forme a odvtedy je nezamestnaný. Jeho kariérna bilancia 39 umiestnení na stupňoch víťazov a 6 víťazstiev vo Veľkých cenách, najmä jeho skúsenosti s prácou v tíme po boku Verstappena v Red Bulle, sa však stali kľúčovou výhodou, ktorú si Cadillac cení. „Vedia, ako vyhrávať vo F1 a rozumejú tomu, ako pomôcť novému tímu rýchlo si vybudovať konkurencieschopnosť,“ uviedol zástupca tímu Cadillac v oficiálnom oznámení. Výber týchto dvoch jednotlivcov mal znížiť „náklady na pokusy a omyly“ pre nováčikov, pomôcť tímu rýchlo sa prispôsobiť pravidlám a naladiť auto na sezónu 2026, čím sa dosiahne cieľ „stability od začiatku“.

2. Zhou Guanyu: „Dilema návratu“ jediného čínskeho jazdca

Pre Zhou Guanyua je strata miesta v Cadillacu nepochybne veľkou prekážkou pri jeho návrate do F1. Po sezóne 2024 sa mu nepodarilo dosiahnuť obnovenie zmluvy so Sauberom, čím sa skončila jeho dvojsezónna kariéra v F1. Odvtedy zostal v paddocku ako simulátorový jazdec pre tím Ferrari F1. Hoci mu táto rola umožňuje získať prístup k základným technológiám F1, bráni mu súťažiť na trati.

Predtým vonkajší svet vnímal Cadillac ako „najlepší odrazový mostík“ pre Zhou Guanyu, pretože nové tímy často hľadajú jazdcov s trhovou hodnotou aj konkurenčným potenciálom. Zhou Guanyu, ako zástupca čínskeho trhu, by mohol priniesť novému tímu významnú komerčnú pozornosť. Okrem toho, jeho pretekárske skúsenosti nahromadené za posledné dve sezóny (2022 – 2024) boli tiež považované za sľubné pre nový tím. Konečné výsledky však ukázali, že Cadillac uprednostňoval „súťažné skúsenosti“ a Zhou Guanyu nakoniec prehral so svojimi dvoma skúsenejšími rivalmi.

3. Zostávajúce miesta v roku 2026: Zhou Guanyuove šance sú malé

S potvrdeným miestom pre Cadillac zostávajú určené už len štyri z 22 pretekárskych miest pre 11 tímov v sezóne F1 2026: dve pre Mercedes a RB (Toro Rosso) a po jednej pre Alpine a Red Bull. Tieto zostávajúce miesta je však pre Zhou Guanyu prakticky nemožné zabezpečiť. Všetky spomínané tímy sa môžu pochváliť programami rozvoja zrelej mládeže: Mercedes sa môže pochváliť vychádzajúcou britskou hviezdou Georgeom Russellom (v súčasnosti kľúčovým hráčom) a množstvom mladých jazdcov. RB sa dlhodobo zameriava na rozvoj nových talentov z tímu Red Bull, zatiaľ čo Alpine a Red Bull majú tendenciu propagovať aj svojich vlastných sľubných interných hráčov.

Vzhľadom na súčasnú situáciu nemá Zhou Guanyu, ktorému chýba zázemie v rozvoji mládeže z top tímu a ktorý bol v minulej sezóne mimo pretekárskeho rytmu, v súťaži o tieto miesta žiadnu výhodu. Analytici z odvetvia sa domnievajú, že ak sa Zhou Guanyuovi v krátkodobom horizonte nepodarí zabezpečiť si ďalšiu príležitosť, pravdepodobne príde o miesto v pretekoch F1 v roku 2026, čo by mohlo ukončiť jeho kariéru v F1 a potenciálne by mohlo čeliť dlhšej absencii na trati.