Zhou Guanyu kínai pilóta lemaradt a Cadillac F1-es csapatüléséről 2026-ban.

Augusztus 26-án este, pekingi idő szerint a Cadillac Racing, a 2026-os F1-es mezőny újonca, hivatalosan is bejelentette első pilótafelállását: a mexikói Sergio Perez és a finn Valtteri Bottas párosként indulnak a csapat első F1-es szezonjában. Ez a bejelentés szertefoszlatja a kínai Zhou Guanyu visszatérési reményeit. Az egyetlen kínai állampolgárként, aki jelenleg az F1-ben versenyez, Zhout korábban széles körben a Cadillac pilótaülésének egyik fő esélyesének tartották, de most elveszítheti ezt az esélyt.

1. Új csapatválasztás: A tapasztalat előtérbe helyezése, a "gyors kezdés" célja

A Cadillac két veteránjának kiválasztása tükrözi a cég stratégiai megfontolásait az F1 intenzív versenyéhez való alkalmazkodás érdekében. Bár a 40 éves Bottas nem szerzett pontokat a 2024-es szezonban a Saubernél (a csapat végül úgy döntött, hogy nem hosszabbítja meg a szerződését), karrier-önéletrajza lenyűgöző: miután öt évig kulcsfontosságú versenyző volt a Mercedesnél, 10 F1-es nagydíjgyőzelmet és 32 dobogós helyezést szerzett, amivel mélyrehatóan ismeri a topcsapatok autóbeállításait és taktikai végrehajtási logikáját. Ebben a szezonban a Mercedes tartalékpilótájaként marad a paddockban, megőrizve az F1 ritmusával való ismeretségét.

A 34 éves Perez visszatért a pályára: a 2024-es szezon második felében a Red Bull Racing idő előtt elbocsátotta a forma jelentős ingadozása miatt, és azóta munkanélküli. 39 dobogós helyezést és 6 nagydíjgyőzelmet tudhat magáénak, különösen a Red Bullnál Verstappen mellett szerzett csapattapasztalata, a Cadillac által nagyra értékelt kulcsfontosságú előnnyé vált. „Tudják, hogyan kell nyerni az F1-ben, és értik, hogyan kell segíteni egy új csapatnak gyorsan versenyképessé válni” – nyilatkozta a Cadillac csapat képviselője a hivatalos bejelentésben. E két személy kiválasztásának célja az volt, hogy csökkentsék az újonnan érkezők „próbálgatási és hibázási költségeit”, segítsék a csapatot a szabályokhoz való gyors alkalmazkodásban és az autó 2026-os szezonra való hangolásában, elérve a „stabilitás kezdettől fogva” célját.

2. Zhou Guanyu: Az egyetlen kínai pilóta „visszatérési dilemmája”

Zhou Guanyu számára a Cadillac ülés elmulasztása kétségtelenül komoly visszaesés az F1-be való visszatérésében. A 2024-es szezon után nem sikerült szerződést hosszabbítania a Sauberrel, ezzel véget vetve két szezonos F1-es karrierjének. Azóta a paddockban maradt, mint a Ferrari F1-es csapatának szimulátoros pilótája. Bár ez a szerepkör lehetővé teszi számára, hogy megismerkedjen az F1 alapvető technológiájával, megakadályozza abban, hogy a pályán versenyezzen.

Korábban a külvilág a Cadillac-et Zhou Guanyu „legjobb ugródeszkájának” tekintette, mivel az új csapatok gyakran olyan pilótákat keresnek, akik piaci értékkel és versenyképes potenciállal is rendelkeznek. Zhou Guanyu, mint a kínai piac képviselője, jelentős kereskedelmi figyelmet vonzhat egy új csapatra. Továbbá az elmúlt két szezonban (2022-2024) felhalmozott versenytapasztalatát is ígéretesnek tartották egy új csapat számára. A végeredmények azonban azt mutatták, hogy a Cadillac a „versenytapasztalatot” helyezte előtérbe, és Zhou Guanyu végül alulmaradt két tapasztaltabb riválisával szemben.

3. 2026-os helyek fennmaradnak: Zhou Guanyu esélyei csekélyek

Mivel a Cadillac ülése most már biztos, a 2026-os F1-es szezonban a 11 csapat 22 versenyüléséből már csak négy van eldöntetlen: kettő a Mercedes és az RB (Toro Rosso), valamint egy-egy az Alpine és a Red Bull számára. Ezeket a fennmaradó helyeket azonban Zhou Guanyu számára gyakorlatilag lehetetlen biztosítani. A fent említett csapatok mindegyike érett utánpótlás-fejlesztő programokkal büszkélkedhet: a Mercedes a feltörekvő brit sztárral, George Russell-lel (jelenleg is kulcsjátékos) és egy sor fiatal versenyzővel büszkélkedhet. Az RB régóta a Red Bull csapat új tehetségeinek fejlesztésére összpontosít, míg az Alpine és a Red Bull is hajlamos saját, ígéretes belső játékosait népszerűsíteni.

A jelenlegi helyzetre való tekintettel Zhou Guanyu, akinek nincs egy topcsapat utánpótlás-fejlesztő háttere, és az elmúlt szezonban kiesett a verseny ritmusából, nincs előnye a versenyben ezekért a helyekért. Az iparági elemzők úgy vélik, hogy ha Zhou Guanyu rövid távon nem szerez újabb lehetőséget, valószínűleg lemarad egy 2026-os F1-es versenyülésről, ami potenciálisan véget vethet F1-es karrierjének, és potenciálisan hosszabb távolléttel nézhet szembe a pályáról.