Den kinesiske føreren Zhou Guanyu går glipp av Cadillac F1-lagsetet i 2026.

Kvelden 26. august, Beijing-tid, annonserte Cadillac Racing, nykommeren i F1-løpet i 2026, offisielt sin første føreroppstilling: Den meksikanske føreren Sergio Perez og den finske føreren Valtteri Bottas skal samarbeide i lagets første F1-sesong. Denne kunngjøringen knuser håpet til den kinesiske føreren Zhou Guanyu om et comeback. Som den eneste kinesiske statsborgeren som for tiden konkurrerer i F1, ble Zhou tidligere ansett som en toppkandidat til et førersete i Cadillac, men nå risikerer han å miste sjansen.

1. Nytt lagvalg: Prioriterer erfaring, sikter mot en "rask start"

Cadillacs valg av to veteraner gjenspeiler deres strategiske hensyn for å tilpasse seg den intense konkurransen i F1. Selv om den 40 år gamle Bottas ikke klarte å score poeng i løpet av 2024-sesongen med Sauber (teamet valgte til slutt å ikke fornye kontrakten hans), er karriere-CV-en hans imponerende: Etter å ha vært en nøkkelfører for Mercedes i fem år, samlet han 10 F1 Grand Prix-seire og 32 pallplasseringer, noe som demonstrerer en dyp forståelse av biloppsettet og den taktiske utførelseslogikken til toppteam. Denne sesongen forblir han i depotet som Mercedes-reservefører, og opprettholder sin kjennskap til F1-rytmen.

Den 34 år gamle Perez er en comeback på banen: i andre halvdel av 2024-sesongen ble han frigitt tidlig av Red Bull Racing på grunn av betydelige svingninger i form, og har vært arbeidsledig siden den gang. Imidlertid har karrierestatistikken hans på 39 pallplasseringer og 6 Grand Prix-seire, spesielt hans erfaring med å jobbe som et team sammen med Verstappen hos Red Bull, blitt en viktig fordel verdsatt av Cadillac. «De vet hvordan man vinner i F1, og de forstår hvordan man hjelper et nytt team med å raskt etablere konkurranseevne», uttalte en representant for Cadillac-teamet i den offisielle kunngjøringen. Utvalget av disse to individene var ment å redusere «prøvings- og feilingskostnadene» for nykommere, hjelpe teamet med raskt å tilpasse seg reglene og finjustere bilen for 2026-sesongen, og oppnå målet om «stabilitet fra starten».

2. Zhou Guanyu: «Returdilemmaet» til den eneste kinesiske føreren

For Zhou Guanyu er det utvilsomt et stort tilbakeslag for hans retur til F1 å gå glipp av et Cadillac-sete. Etter 2024-sesongen klarte han ikke å fornye kontrakten med Sauber, noe som avsluttet hans to sesonger lange F1-karriere. Han har siden blitt værende i paddocken som simulatorfører for Ferrari F1-teamet. Selv om denne rollen gir ham muligheten til å få erfaring med kjerneteknologi i F1, hindrer den ham i å konkurrere på banen.

Tidligere så omverdenen på Cadillac som Zhou Guanyus «beste springbrett» fordi nye lag ofte søker førere med både markedsverdi og konkurransepotensial. Zhou Guanyu, som representant for det kinesiske markedet, kan gi betydelig kommersiell oppmerksomhet til et nytt lag. Videre ble hans løpserfaring akkumulert de siste to sesongene (2022-2024) også ansett som en lovende match for et nytt lag. De endelige resultatene viste imidlertid at Cadillac prioriterte «konkurranseerfaring», og Zhou Guanyu tapte til slutt mot sine to mer erfarne rivaler.

3. Gjenværende seter i 2026: Zhou Guanyus sjanser er små

Med Cadillacs sete nå bekreftet, gjenstår bare fire av de 22 løpssetene for de 11 lagene i F1-sesongen 2026: to hver for Mercedes og RB (Toro Rosso), og ett hver for Alpine og Red Bull. Imidlertid er disse gjenværende setene praktisk talt umulige for Zhou Guanyu å sikre seg. Alle de nevnte lagene kan skryte av modne ungdomsutviklingsprogrammer: Mercedes kan skryte av den kommende britiske stjernen George Russell (for tiden en nøkkelspiller) og en rekke unge førere. RB har lenge fokusert på å utvikle nye talenter fra Red Bull-teamet, mens Alpine og Red Bull også har en tendens til å promotere sine egne lovende interne spillere.

Gitt det nåværende landskapet har Zhou Guanyu, som mangler bakgrunn fra et topplag innen ungdomsutvikling og har vært utenfor løpsrytmen den siste sesongen, ingen fordel i konkurransen om disse setene. Bransjeanalytikere mener at hvis Zhou Guanyu ikke klarer å sikre seg en ny mulighet på kort sikt, vil han sannsynligvis gå glipp av et F1-løpssete i 2026, noe som potensielt setter en stopper for F1-karrieren hans og potensielt står overfor et lengre fravær fra banen.