Pilotul chinez Zhou Guanyu ratează un loc în echipa Cadillac de F1 pentru sezonul 2026

În seara zilei de 26 august, ora Beijingului, Cadillac Racing, nou-venita pe grila de start a F1 din 2026, a anunțat oficial componența inaugurală a piloților: pilotul mexican Sergio Perez și pilotul finlandez Valtteri Bottas vor face echipă pentru sezonul inaugural de F1 al echipei. Acest anunț spulberă speranțele pilotului chinez Zhou Guanyu de a reveni. Fiind singurul cetățean chinez care concurează în prezent în F1, Zhou a fost considerat anterior pe scară largă un candidat de top pentru un loc de pilot Cadillac, dar acum riscă să piardă șansa.

1. Selecția noii echipe: Prioritizarea experienței, vizând un „start rapid”

Selecția celor doi veterani de către Cadillac reflectă considerațiile sale strategice pentru adaptarea la competiția intensă din F1. Deși Bottas, în vârstă de 40 de ani, nu a reușit să acumuleze puncte în sezonul său din 2024 cu Sauber (echipa a ales în cele din urmă să nu-i reînnoiască contractul), CV-ul său este impresionant: fiind pilot cheie pentru Mercedes timp de cinci ani, a acumulat 10 victorii în Grand Prix-urile de F1 și 32 de clasări pe podium, demonstrând o înțelegere profundă a setărilor mașinii și a logicii de execuție tactică a echipelor de top. În acest sezon, el rămâne în paddock ca pilot de rezervă Mercedes, menținându-și familiaritatea cu ritmul F1.

Perez, în vârstă de 34 de ani, este o revenire pe pistă: în a doua jumătate a sezonului 2024, a fost concediat prematur de Red Bull Racing din cauza fluctuațiilor semnificative de formă și este șomer de atunci. Cu toate acestea, palmaresul său de 39 de clasări pe podium și 6 victorii în Grand Prix, în special experiența sa de lucru în echipă alături de Verstappen la Red Bull, a devenit un avantaj cheie apreciat de Cadillac. „Știu cum să câștige în F1 și înțeleg cum să ajute o echipă nouă să își stabilească rapid competitivitatea”, a declarat un reprezentant al echipei Cadillac în anunțul oficial. Selecția acestor două persoane a avut ca scop reducerea „costurilor de încercare și eroare” pentru nou-veniți, ajutând echipa să se adapteze rapid la reguli și să regleze mașina pentru sezonul 2026, atingând obiectivul „stabilității de la început”.

2. Zhou Guanyu: „Dilema revenirii” singurului pilot chinez

Pentru Zhou Guanyu, pierderea unui loc la Cadillac este, fără îndoială, un obstacol major în revenirea sa în F1. După sezonul 2024, nu a reușit să obțină o reînnoire a contractului cu Sauber, încheindu-și cariera de două sezoane în F1. De atunci, a rămas în paddock ca pilot de simulator pentru echipa Ferrari F1. Deși acest rol îi permite să se familiarizeze cu tehnologia de bază a F1, îl împiedică să concureze pe pistă.

Anterior, lumea exterioară considera Cadillac drept „cea mai bună rampă de lansare” a lui Zhou Guanyu, deoarece echipele noi caută adesea piloți cu valoare de piață și potențial competitiv. Zhou Guanyu, ca reprezentant al pieței chineze, ar putea atrage o atenție comercială semnificativă unei noi echipe. În plus, experiența sa în curse acumulată în ultimele două sezoane (2022-2024) a fost, de asemenea, considerată o potrivire promițătoare pentru o echipă nouă. Cu toate acestea, rezultatele finale au arătat că Cadillac a prioritizat „experiența competitivă”, iar Zhou Guanyu a pierdut în cele din urmă în fața celor doi rivali mai experimentați ai săi.

3. Locuri rămase în 2026: Șansele lui Zhou Guanyu sunt slabe

Odată cu confirmarea locului lui Cadillac, doar patru dintre cele 22 de locuri de curse pentru cele 11 echipe din sezonul F1 2026 rămân de stabilit: câte două pentru Mercedes și RB (Toro Rosso) și câte unul pentru Alpine și Red Bull. Cu toate acestea, aceste locuri rămase sunt practic imposibil de obținut pentru Zhou Guanyu. Toate echipele menționate anterior se mândresc cu programe de dezvoltare a tinerilor maturi: Mercedes se mândrește cu starul britanic în ascensiune George Russell (în prezent un jucător cheie) și cu o serie de piloți tineri. RB s-a concentrat mult timp pe dezvoltarea de noi talente din echipa Red Bull, în timp ce Alpine și Red Bull tind, de asemenea, să-și promoveze proprii jucători interni promițători.

Având în vedere peisajul actual, Zhou Guanyu, lipsit de experiența în dezvoltarea tinerilor unei echipe de top și fiind în afara ritmului de curse în ultimul sezon, nu are niciun avantaj în competiția pentru aceste locuri. Analiștii din industrie cred că, dacă Zhou Guanyu nu reușește să obțină o altă oportunitate pe termen scurt, probabil va rata un loc în cursa de F1 din 2026, ceea ce ar putea pune capăt carierei sale în F1 și ar putea duce la o absență prelungită de pe pistă.