Ang Chinese driver na si Zhou Guanyu ay napalampas sa Cadillac F1 team seat para sa 2026

Noong gabi ng Agosto 26, oras ng Beijing, opisyal na inihayag ng Cadillac Racing, ang bagong dating sa 2026 F1 grid, ang kanilang inaugural driver lineup: ang Mexican driver na si Sergio Perez at ang Finnish driver na si Valtteri Bottas ay magtutulungan para sa inaugural F1 season ng koponan. Ang anunsyo na ito ay pumutol sa pag-asa ng Chinese driver na si Zhou Guanyu na makabalik. Bilang nag-iisang Chinese national na kasalukuyang nakikipagkumpitensya sa F1, si Zhou ay dating malawak na itinuturing na nangungunang contender para sa isang Cadillac driver seat, ngunit ngayon ay nawalan ng pagkakataon.

1. Bagong Pagpili ng Koponan: Pagbibigay-priyoridad sa Karanasan, Paglalayon ng "Mabilis na Pagsisimula"

Ang pagpili ni Cadillac ng dalawang beterano ay sumasalamin sa mga estratehikong pagsasaalang-alang nito para sa pag-angkop sa matinding kompetisyon ng F1. Bagama't nabigo ang 40-anyos na si Bottas na makaiskor ng mga puntos sa panahon ng kanyang 2024 season kasama si Sauber (sa huli ay pinili ng koponan na huwag i-renew ang kanyang kontrata), ang kanyang career resume ay kahanga-hanga: nang maglingkod bilang pangunahing driver para sa Mercedes sa loob ng limang taon, nakakuha siya ng 10 F1 Grand Prix na tagumpay at 32 podium finishes, na nagpapakita ng malalim na pag-unawa sa logic na top setup ng koponan. Sa season na ito, nananatili siya sa paddock bilang isang Mercedes reserve driver, pinapanatili ang kanyang pamilyar sa ritmo ng F1.

Ang 34-taong-gulang na si Perez ay bumalik sa track: sa ikalawang kalahati ng 2024 season, maaga siyang pinakawalan ng Red Bull Racing dahil sa makabuluhang pagbabago sa anyo, at naging walang trabaho mula noon. Gayunpaman, ang kanyang career record na 39 podium finishes at 6 Grand Prix na panalo, lalo na ang kanyang karanasan sa pagtatrabaho bilang isang team kasama si Verstappen sa Red Bull, ay naging isang pangunahing bentahe na pinahahalagahan ng Cadillac. "Alam nila kung paano manalo sa F1, at naiintindihan nila kung paano matutulungan ang isang bagong koponan na mabilis na maitatag ang pagiging mapagkumpitensya," sabi ng isang kinatawan ng koponan ng Cadillac sa opisyal na anunsyo. Ang pagpili sa dalawang indibidwal na ito ay nilayon upang bawasan ang "mga gastos sa pagsubok at error" para sa mga bagong dating, na tulungan ang koponan na mabilis na umangkop sa mga patakaran at ibagay ang kotse para sa 2026 season, na makamit ang layunin ng "katatagan mula sa simula."

2. Zhou Guanyu: Ang "Return Dilemma" ng Tanging Chinese Driver

Para kay Zhou Guanyu, ang pagkawala ng upuan sa Cadillac ay walang alinlangan na isang malaking pag-urong sa kanyang pagbabalik sa F1. Kasunod ng 2024 season, nabigo siyang maabot ang renewal ng kontrata kay Sauber, na nagtapos sa kanyang two-season F1 career. Mula noon ay nanatili siya sa paddock bilang simulator driver para sa Ferrari F1 team. Bagama't ang papel na ito ay nagbibigay-daan sa kanya na magkaroon ng pagkakalantad sa pangunahing teknolohiya ng F1, pinipigilan siya nitong makipagkumpitensya sa track.

Dati, tiningnan ng labas ng mundo ang Cadillac bilang "pinakamahusay na pambuwelo" ni Zhou Guanyu dahil ang mga bagong koponan ay madalas na naghahanap ng mga driver na may parehong market value at competitive na potensyal. Si Zhou Guanyu, bilang isang kinatawan ng merkado ng China, ay maaaring magdala ng makabuluhang komersyal na atensyon sa isang bagong koponan. Higit pa rito, ang kanyang karanasan sa karera na naipon sa nakalipas na dalawang season (2022-2024) ay itinuturing din na isang promising fit para sa isang bagong team. Gayunpaman, ipinakita ng mga huling resulta na inuuna ni Cadillac ang "competitive experience," at sa huli ay natalo si Zhou Guanyu sa kanyang dalawa pang karanasang karibal.

3. 2026 Natitirang Upuan: Ang Tsansa ni Zhou Guanyu ay Slim

Dahil nakumpirma na ngayon ang upuan ni Cadillac, apat na lang sa 22 na upuan sa karera para sa 11 koponan sa 2026 F1 season ang mananatiling determinado: tig-dalawa para sa Mercedes at RB (Toro Rosso), at tig-iisa para sa Alpine at Red Bull. Gayunpaman, ang mga natitirang upuan na ito ay halos imposible para sa Zhou Guanyu na ma-secure. Ipinagmamalaki ng lahat ng mga nabanggit na koponan ang mga mature na programa sa pagpapaunlad ng kabataan: Ipinagmamalaki ng Mercedes ang sumisikat na British star na si George Russell (kasalukuyang pangunahing manlalaro) at isang pipeline ng mga batang driver. Matagal nang nakatuon ang RB sa pagbuo ng bagong talento mula sa koponan ng Red Bull, habang ang Alpine at Red Bull ay may posibilidad din na i-promote ang kanilang sariling mga promising internal na manlalaro.

Dahil sa kasalukuyang tanawin, si Zhou Guanyu, na walang background sa pag-unlad ng kabataan ng isang nangungunang koponan at wala sa ritmo ng karera sa nakalipas na season, ay walang bentahe sa kompetisyon para sa mga puwestong ito. Naniniwala ang mga analyst ng industriya na kung mabibigo si Zhou Guanyu na makakuha ng isa pang pagkakataon sa maikling panahon, malamang na mapalampas niya ang 2026 F1 race seat, na posibleng wakasan ang kanyang karera sa F1 at posibleng maharap sa matagal na pagkawala sa track.