Čínský jezdec Zhou Guanyu přišel o místo v týmu Cadillac F1 pro rok 2026.

Večer 26. srpna pekingského času oficiálně oznámil tým Cadillac Racing, nováček na startovním roštu F1 pro rok 2026, svou první jezdeckou sestavu: mexický jezdec Sergio Perez a finský jezdec Valtteri Bottas se utkají v první sezóně týmu F1. Toto oznámení maří naděje čínského jezdce Zhou Guanyua na návrat. Jako jediný čínský státní příslušník, který v současnosti závodí ve F1, byl Zhou dříve všeobecně považován za hlavního kandidáta na místo jezdce Cadillacu, nyní však o tuto šanci přichází.

1. Výběr nového týmu: Upřednostňování zkušeností, cíl na „rychlý start“

Výběr dvou veteránů Cadillacem odráží jeho strategické úvahy o adaptaci na intenzivní konkurenci F1. Přestože se 40letému Bottasovi v sezóně 2024 u Sauberu nepodařilo získat body (tým se nakonec rozhodl s ním smlouvu neobnovit), jeho kariérní životopis je působivý: po pěti letech působení jako klíčový jezdec Mercedesu nasbíral 10 vítězství ve Velkých cenách F1 a 32 umístění na stupních vítězů, čímž prokázal hluboké pochopení nastavení vozu a taktické logiky špičkových týmů. V této sezóně zůstává v paddocku jako rezervní jezdec Mercedesu a udržuje si taktickou obeznámenost s rytmem F1.

Čtyřiatřicetiletý Perez se vrací na trať: ve druhé polovině sezóny 2024 byl předčasně propuštěn z Red Bull Racing kvůli výrazným výkyvům ve formě a od té doby je nezaměstnaný. Jeho kariérní bilance 39 umístění na stupních vítězů a 6 vítězství ve Velkých cenách, zejména jeho zkušenosti s prací v týmu po boku Verstappena v Red Bullu, se však staly klíčovou výhodou, kterou si Cadillac cení. „Vědí, jak vyhrát ve F1, a chápou, jak pomoci novému týmu rychle se prosadit v konkurenceschopnosti,“ uvedl v oficiálním oznámení zástupce týmu Cadillac. Výběr těchto dvou osob měl snížit „náklady na pokusy a omyly“ pro nováčky, pomoci týmu rychle se přizpůsobit pravidlům a naladit vůz na sezónu 2026, čímž se dosáhne cíle „stability od začátku“.

2. Zhou Guanyu: „Dilema návratu“ jediného čínského jezdce

Pro Zhou Guanyu je ztráta místa v Cadillacu nepochybně velkou překážkou v jeho návratu do F1. Po sezóně 2024 se mu nepodařilo prodloužit smlouvu se Sauberem, čímž ukončil svou dvousezónní kariéru ve F1. Od té doby zůstává v paddocku jako simulátorový jezdec týmu Ferrari F1. I když mu tato role umožňuje seznámit se se základními technologiemi F1, brání mu v soutěžení na trati.

Dříve okolní svět vnímal Cadillac jako „nejlepší odrazový můstek“ pro Zhou Guanyua, protože nové týmy často hledají jezdce s tržní hodnotou i konkurenceschopným potenciálem. Zhou Guanyu, jako zástupce čínského trhu, by mohl novému týmu přinést značnou komerční pozornost. Navíc jeho závodní zkušenosti nashromážděné za poslední dvě sezóny (2022-2024) byly také považovány za slibné pro nový tým. Konečné výsledky však ukázaly, že Cadillac upřednostňoval „soutěžní zkušenosti“ a Zhou Guanyu nakonec prohrál se svými dvěma zkušenějšími soupeři.

3. Zbývající místa pro rok 2026: Zhou Guanyuovy šance jsou malé

S potvrzeným místem pro Cadillac zbývá určit pouze čtyři z 22 závodních míst pro 11 týmů v sezóně F1 2026: dvě pro Mercedes a RB (Toro Rosso) a po jednom pro Alpine a Red Bull. Tato zbývající místa je však pro Zhou Guanyua prakticky nemožné zajistit. Všechny výše zmíněné týmy se pyšní vyspělými programy rozvoje mládeže: Mercedes se pyšní vycházející britskou hvězdou Georgem Russellem (v současnosti klíčovým hráčem) a řadou mladých jezdců. RB se dlouhodobě zaměřuje na rozvoj nových talentů z týmu Red Bull, zatímco Alpine a Red Bull se také snaží propagovat své vlastní slibné interní hráče.

Vzhledem k současné situaci nemá Zhou Guanyu, kterému chybí zázemí pro rozvoj mládeže v špičkovém týmu a který byl v minulé sezóně mimo závodní rytmus, v soutěži o tato místa žádnou výhodu. Analytici z oboru se domnívají, že pokud se Zhou Guanyuovi v krátkodobém horizontu nepodaří zajistit si další příležitost, pravděpodobně přijde o místo v závodě F1 v roce 2026, což by mohlo ukončit jeho kariéru ve F1 a potenciálně by ho čekala delší absence na trati.