Den kinesiske föraren Zhou Guanyu missar platsen som Cadillac F1-förare för 2026.

Kvällen den 26 augusti, Pekingtid, tillkännagav Cadillac Racing, nykomlingen i F1-uppställningen 2026, officiellt sin första föraruppställning: den mexikanske föraren Sergio Perez och den finske föraren Valtteri Bottas kommer att samarbeta under teamets första F1-säsong. Detta tillkännagivande krossar den kinesiske föraren Zhou Guanyus förhoppningar om en comeback. Som den enda kinesiska medborgaren som för närvarande tävlar i F1 ansågs Zhou tidigare allmänt vara en toppkandidat till en Cadillac-förarplats, men riskerar nu att förlora chansen.

1. Nytt teamval: Prioritera erfarenhet, sikta på en "snabb start"

Cadillacs val av två veteraner återspeglar deras strategiska överväganden för att anpassa sig till den intensiva konkurrensen inom F1. Även om den 40-årige Bottas misslyckades med att ta poäng under sin säsong 2024 med Sauber (teamet valde slutligen att inte förnya hans kontrakt), är hans karriärmeritförteckning imponerande: efter att ha varit en nyckelförare för Mercedes i fem år samlade han på sig 10 F1 Grand Prix-segrar och 32 pallplatser, vilket visar en djup förståelse för biluppsättningen och den taktiska utförandelogiken hos toppteam. Den här säsongen stannar han kvar i depån som reservförare för Mercedes och bibehåller sin förtrogenhet med F1-rytmen.

Den 34-årige Perez är en återkomst till banan: under andra halvan av säsongen 2024 blev han avskedad av Red Bull Racing på grund av betydande svängningar i formen och har varit arbetslös sedan dess. Hans karriärhistorik med 39 pallplatser och 6 Grand Prix-segrar, särskilt hans erfarenhet av att arbeta som ett team tillsammans med Verstappen på Red Bull, har dock blivit en viktig fördel som värderas av Cadillac. "De vet hur man vinner i F1, och de förstår hur man hjälper ett nytt team att snabbt etablera konkurrenskraft", uppgav en representant för Cadillac-teamet i det officiella tillkännagivandet. Valet av dessa två individer var avsett att minska "kostnaderna för trial and error" för nykomlingar, hjälpa teamet att snabbt anpassa sig till reglerna och finjustera bilen inför säsongen 2026, och uppnå målet om "stabilitet från början".

2. Zhou Guanyu: "Återvändardilemmaet" för den enda kinesiska föraren

För Zhou Guanyu är missandet av en Cadillac-plats utan tvekan ett stort bakslag i hans återkomst till F1. Efter säsongen 2024 misslyckades han med att förnya sitt kontrakt med Sauber, vilket avslutade hans två säsonger långa F1-karriär. Han har sedan dess stannat kvar i depån som simulatorförare för Ferrari F1-teamet. Även om denna roll ger honom möjlighet att få exponering för F1-kärnteknik, hindrar den honom från att tävla på banan.

Tidigare såg omvärlden Cadillac som Zhou Guanyus "bästa språngbräda" eftersom nya team ofta söker förare med både marknadsvärde och konkurrenskraftig potential. Zhou Guanyu, som representant för den kinesiska marknaden, skulle kunna ge betydande kommersiell uppmärksamhet till ett nytt team. Dessutom ansågs hans tävlingserfarenhet som samlats under de senaste två säsongerna (2022-2024) också vara en lovande matchning för ett nytt team. De slutliga resultaten visade dock att Cadillac prioriterade "tävlingserfarenhet", och Zhou Guanyu förlorade slutligen mot sina två mer erfarna rivaler.

3. Återstående platser 2026: Zhou Guanyus chanser är små

Med Cadillacs plats nu bekräftad återstår endast fyra av de 22 tävlingsplatserna för de 11 teamen under F1-säsongen 2026 att fastställa: två vardera för Mercedes och RB (Toro Rosso), och en vardera för Alpine och Red Bull. Dessa återstående platser är dock praktiskt taget omöjliga för Zhou Guanyu att säkra. Alla de ovannämnda teamen har mogna ungdomsutvecklingsprogram: Mercedes kan skryta med den stigande brittiska stjärnan George Russell (för närvarande en nyckelspelare) och en pipeline av unga förare. RB har länge fokuserat på att utveckla nya talanger från Red Bull-teamet, medan Alpine och Red Bull också tenderar att marknadsföra sina egna lovande interna spelare.

Med tanke på det nuvarande landskapet har Zhou Guanyu, som saknar bakgrund inom ungdomsutveckling från ett toppteam och har varit utanför tävlingsrytmen den senaste säsongen, ingen fördel i konkurrensen om dessa platser. Branschanalytiker tror att om Zhou Guanyu misslyckas med att säkra ytterligare en möjlighet på kort sikt, kommer han sannolikt att missa en plats i F1-racet 2026, vilket potentiellt kan sätta stopp för hans F1-karriär och potentiellt riskera en längre frånvaro från banan.