Chiński kierowca Zhou Guanyu nie może zostać kierowcą zespołu Cadillac F1 w 2026 roku
Aktualności i ogłoszenia Chiny 27 sierpnia
Wieczorem 26 sierpnia czasu pekińskiego Cadillac Racing, debiutant w stawce Formuły 1 na sezon 2026, oficjalnie ogłosił swój pierwszy skład kierowców: Meksykanin Sergio Perez i Fin Valtteri Bottas połączą siły w inauguracyjnym sezonie Formuły 1. To ogłoszenie niweczy nadzieje chińskiego kierowcy Zhou Guanyu na powrót. Jako jedyny Chińczyk obecnie startujący w Formule 1, Zhou był wcześniej powszechnie uważany za głównego kandydata do fotela kierowcy Cadillaca, ale teraz może stracić szansę.
1. Nowy wybór zespołu: priorytetowe doświadczenie, dążenie do „szybkiego startu”
Wybór dwóch weteranów przez Cadillaca odzwierciedla strategiczne założenia firmy, mające na celu dostosowanie się do intensywnej konkurencji w Formule 1. Chociaż 40-letni Bottas nie zdobył punktów w sezonie 2024 w Sauberze (zespół ostatecznie nie przedłużył jego kontraktu), jego CV jest imponujące: będąc kluczowym kierowcą Mercedesa przez pięć lat, zgromadził 10 zwycięstw w Grand Prix F1 i 32 miejsca na podium, wykazując się dogłębnym zrozumieniem ustawień samochodu i taktyki realizacji taktycznej czołowych zespołów. W tym sezonie pozostaje w padoku jako kierowca rezerwowy Mercedesa, zachowując znajomość rytmu F1.
34-letni Perez powraca na tor: w drugiej połowie sezonu 2024 został przedwcześnie zwolniony przez Red Bull Racing z powodu znacznych wahań formy i od tego czasu pozostaje bezrobotny. Jednak jego rekord kariery w postaci 39 miejsc na podium i 6 zwycięstw w Grand Prix, a zwłaszcza doświadczenie zdobyte podczas pracy w zespole u boku Verstappena w Red Bullu, stały się kluczowym atutem cenionym przez Cadillaca. „Wiedzą, jak wygrywać w F1 i rozumieją, jak pomóc nowemu zespołowi szybko osiągnąć konkurencyjność” – stwierdził przedstawiciel zespołu Cadillac w oficjalnym ogłoszeniu. Wybór tych dwóch osób miał na celu zmniejszenie „kosztów prób i błędów” dla nowicjuszy, pomagając zespołowi szybko dostosować się do przepisów i dostroić samochód na sezon 2026, osiągając cel „stabilności od samego początku”.
2. Zhou Guanyu: „Dylemat powrotu” jedynego chińskiego kierowcy
Dla Zhou Guanyu utrata miejsca w Cadillacu jest niewątpliwie poważną przeszkodą w powrocie do F1. Po sezonie 2024 nie udało mu się przedłużyć kontraktu z Sauberem, kończąc tym samym swoją dwuletnią karierę w F1. Od tego czasu pozostał w padoku jako kierowca symulatora zespołu Ferrari F1. Chociaż ta rola pozwala mu poznać podstawowe technologie F1, uniemożliwia mu rywalizację na torze.
Wcześniej świat zewnętrzny postrzegał Cadillaca jako „najlepszą trampolinę” dla Zhou Guanyu, ponieważ nowe zespoły często poszukują kierowców o wartości rynkowej i potencjale konkurencyjnym. Zhou Guanyu, jako reprezentant rynku chińskiego, mógłby przyciągnąć uwagę nowego zespołu. Co więcej, jego doświadczenie wyścigowe zdobyte w ciągu ostatnich dwóch sezonów (2022-2024) również uznano za obiecujące dla nowego zespołu. Jednak wyniki końcowe pokazały, że Cadillac priorytetowo traktował „doświadczenie w rywalizacji”, a Zhou Guanyu ostatecznie przegrał z dwoma bardziej doświadczonymi rywalami.
3. Pozostałe miejsca w sezonie 2026: Szanse Zhou Guanyu są nikłe
Po potwierdzeniu miejsca w Cadillacu, do rozstrzygnięcia pozostały tylko cztery z 22 miejsc wyścigowych dla 11 zespołów w sezonie F1 2026: dwa dla Mercedesa i RB (Toro Rosso) oraz po jednym dla Alpine i Red Bulla. Jednak te pozostałe miejsca są dla Zhou Guanyu praktycznie niemożliwe do zdobycia. Wszystkie wyżej wymienione zespoły mogą pochwalić się dojrzałymi programami rozwoju młodzieży: Mercedes może pochwalić się wschodzącą brytyjską gwiazdą George'em Russellem (obecnie kluczowym zawodnikiem) i grupą młodych kierowców. RB od dawna koncentruje się na rozwijaniu nowych talentów z zespołu Red Bull, podczas gdy Alpine i Red Bull również promują obiecujących zawodników.
W obecnej sytuacji Zhou Guanyu, któremu brakuje doświadczenia w rozwoju młodzieży w czołowych zespołach i który w zeszłym sezonie wypadł z rytmu wyścigowego, nie ma żadnej przewagi w rywalizacji o te miejsca. Analitycy branżowi uważają, że jeśli Zhou Guanyu nie zdobędzie kolejnej szansy w krótkim okresie, prawdopodobnie straci szansę na miejsce w Formule 1 w 2026 roku, co może oznaczać koniec jego kariery w Formule 1 i potencjalnie dłuższą nieobecność na torze.
