El pilot xinès Zhou Guanyu perd un lloc a l'equip Cadillac de F1 per al 2026

El vespre del 26 d'agost, hora de Pequín, Cadillac Racing, l'equip nouvingut a la graella de la F1 del 2026, va anunciar oficialment la seva alineació inaugural de pilots: el pilot mexicà Sergio Pérez i el pilot finlandès Valtteri Bottas s'associaran per a la temporada inaugural de la F1 de l'equip. Aquest anunci frustra les esperances de retorn del pilot xinès Zhou Guanyu. Com a únic nacional xinès que actualment competeix a la F1, Zhou era considerat anteriorment un dels principals aspirants a un seient de pilot de Cadillac, però ara està a punt de perdre l'oportunitat.

1. Selecció del nou equip: prioritzar l'experiència, apuntar a un "inici ràpid"

La selecció de dos veterans per part de Cadillac reflecteix les seves consideracions estratègiques per adaptar-se a la intensa competició de la F1. Tot i que Bottas, de 40 anys, no va aconseguir puntuar durant la seva temporada 2024 amb Sauber (l'equip finalment va optar per no renovar-li el contracte), el seu currículum professional és impressionant: havent estat un pilot clau per a Mercedes durant cinc anys, va acumular 10 victòries en Grans Premis de F1 i 32 podis, demostrant una profunda comprensió de la configuració del cotxe i la lògica d'execució tàctica dels equips de primer nivell. Aquesta temporada, roman al paddock com a pilot reserva de Mercedes, mantenint la seva familiaritat amb el ritme de la F1.

Pérez, de 34 anys, torna a la pista: a la segona meitat de la temporada 2024, va ser acomiadat abans d'hora per Red Bull Racing a causa de fluctuacions significatives en la seva forma, i ha estat a l'atur des de llavors. No obstant això, el seu rècord professional de 39 podis i 6 victòries en Grans Premis, en particular la seva experiència treballant en equip al costat de Verstappen a Red Bull, s'ha convertit en un avantatge clau valorat per Cadillac. "Saben com guanyar a la F1 i entenen com ajudar un equip nou a establir ràpidament la competitivitat", va declarar un representant de l'equip Cadillac a l'anunci oficial. La selecció d'aquestes dues persones tenia com a objectiu reduir els "costos d'assaig i error" per als nouvinguts, ajudant l'equip a adaptar-se ràpidament a les normes i a afinar el cotxe per a la temporada 2026, aconseguint l'objectiu d'"estabilitat des del principi".

2. Zhou Guanyu: El "dilema del retorn" de l'únic pilot xinès

Per a Zhou Guanyu, perdre's un seient a un Cadillac és sens dubte un gran revés en el seu retorn a la F1. Després de la temporada 2024, no va aconseguir una renovació de contracte amb Sauber, posant fi a la seva carrera de dues temporades a la F1. Des de llavors ha romàs al paddock com a pilot de simulador per a l'equip Ferrari de F1. Si bé aquest paper li permet obtenir exposició a la tecnologia bàsica de la F1, li impedeix competir a la pista.

Anteriorment, el món exterior considerava Cadillac com el "millor trampolí" de Zhou Guanyu, ja que els equips nous sovint busquen pilots amb valor de mercat i potencial competitiu. Zhou Guanyu, com a representant del mercat xinès, podria atreure una atenció comercial significativa a un equip nou. A més, la seva experiència en curses acumulada durant les dues últimes temporades (2022-2024) també es va considerar prometedora per a un equip nou. Tanmateix, els resultats finals van mostrar que Cadillac va prioritzar "l'experiència competitiva", i Zhou Guanyu finalment va perdre davant dels seus dos rivals més experimentats.

3. Seients restants per al 2026: les possibilitats de Zhou Guanyu són escasses

Amb el seient de Cadillac confirmat, només queden per determinar quatre dels 22 seients de curses per als 11 equips de la temporada 2026 de F1: dos per a Mercedes i RB (Toro Rosso), i un per a Alpine i un per a Red Bull. Tanmateix, aquests seients restants són pràcticament impossibles d'assegurar per a Zhou Guanyu. Tots els equips esmentats presumeixen de tenir programes de desenvolupament juvenil madur: Mercedes compta amb l'estrella britànica emergent George Russell (actualment un jugador clau) i una cartera de joves pilots. RB s'ha centrat durant molt de temps en desenvolupar nous talents de l'equip Red Bull, mentre que Alpine i Red Bull també tendeixen a promoure els seus propis jugadors interns prometedors.

Tenint en compte el panorama actual, Zhou Guanyu, que no té l'experiència de desenvolupament juvenil d'un equip de primer nivell i havent estat fora del ritme de cursa durant la temporada passada, no té cap avantatge en la competició per aquests seients. Els analistes de la indústria creuen que si Zhou Guanyu no aconsegueix una altra oportunitat a curt termini, probablement perdrà un seient de cursa de F1 el 2026, cosa que podria posar fi a la seva carrera a la F1 i podria afrontar una absència prolongada de la pista.