中国人ドライバーの周冠宇、2026年のキャデラックF1チームのシートを逃す

北京時間8月26日夜、2026年F1グリッドに新たに参戦するキャデラック・レーシングは、初となるドライバーラインナップを正式に発表しました。メキシコ人ドライバーのセルジオ・ペレスとフィンランド人ドライバーのバルテリ・ボッタスが、チーム初のF1シーズンでコンビを組むことになります。この発表は、中国人ドライバーの周冠宇（チョウ・グアンユー）の復帰の望みを打ち砕くものです。周冠宇は現在F1に参戦している唯一の中国人ドライバーとして、キャデラックのドライバーシートの最有力候補と目されていましたが、今やそのチャンスは失われつつあります。

1. 新チームの選考：経験を優先し、「早期スタート」を目指す

キャデラックが2人のベテランドライバーを選んだのは、F1の熾烈な競争に適応するための戦略的な配慮を反映しています。 40歳のボッタスは、ザウバーでの2024年シーズンはポイント獲得を逃したものの（チームは最終的に契約更新を見送った）、そのキャリアは輝かしいものがある。メルセデスのキードライバーとして5年間活躍し、F1グランプリで10回の優勝と32回の表彰台を獲得し、トップチームのマシンセッティングと戦術実行ロジックへの深い理解を示してきた。今シーズンもメルセデスのリザーブドライバーとしてパドックに残り、F1のリズムへの精通を維持している。

34歳のペレスはサーキット復帰となる。2024年シーズン後半、レッドブル・レーシングから大幅な調子の変動を理由に早期解雇され、それ以来無所属となっていた。しかし、39回の表彰台と6回のグランプリ優勝という彼のキャリア記録、特にレッドブルでフェルスタッペンと共にチームを率いた経験は、キャデラックにとって大きな強みとなっている。 「彼らはF1で勝つ方法を熟知しており、新チームが迅速に競争力を確立できるよう支援する方法も理解しています」と、キャデラックチームの代表者は公式発表で述べています。この2人の選出は、新人ドライバーの「試行錯誤コスト」を軽減し、チームが迅速にレギュレーションに適応し、2026年シーズンに向けてマシンを調整し、「スタートからの安定性」という目標を達成することを目的としていました。

2. 周冠宇：唯一の中国人ドライバーの「復帰のジレンマ」

周冠宇にとって、キャデラックのシートを逃したことは、F1復帰における大きな痛手であることは間違いありません。2024年シーズン終了後、彼はザウバーとの契約更新に至らず、2シーズンのF1キャリアに終止符を打ちました。その後も、彼はフェラーリF1チームのシミュレータードライバーとしてパドックに留まっています。この役割により、彼はF1の中核技術に触れる機会を得られますが、サーキットでのレース出場は阻まれています。

かつて、周冠宇にとってキャデラックは「最高の登竜門」と目されていました。なぜなら、新興チームは市場価値と競争力の両方を兼ね備えたドライバーを求める傾向にあるからです。周冠宇は中国市場を代表するドライバーとして、新興チームに大きな商業的注目を集める可能性があります。さらに、過去2シーズン（2022～2024年）で培ったレース経験も、新興チームにとって有望視されていました。しかし、最終的な結果は、キャデラックが「競技経験」を重視したことを示しています。その結果、周冠宇は経験豊富な2人のライバルに敗れました。

3. 2026年の残りシート：周冠宇の可能性は低い

キャデラックのシートが確定したことで、2026年F1シーズンの11チーム22シートのうち、未決定のシートは4つとなりました。メルセデスとRB（トロロッソ）がそれぞれ2シート、アルピーヌとレッドブルがそれぞれ1シートです。しかし、残りのシートを周冠宇が確保するのは事実上不可能だ。前述のチームはいずれも充実した若手育成プログラムを誇っており、メルセデスは英国の新星ジョージ・ラッセル（現在キープレーヤー）を擁し、若手ドライバーのパイプラインも豊富だ。RBは長年レッドブル・チームからの新たな才能育成に注力しており、アルピーヌとレッドブルも有望な社内選手を育成する傾向がある。

現状では、トップチームでの若手育成の経験がなく、昨シーズンはレースのリズムから外れていた周冠宇は、これらのシート獲得競争において有利な立場にはない。業界アナリストは、周冠宇が短期間で新たなチャンスを掴めなければ、2026年のF1シートを逃す可能性が高く、F1キャリアに終止符を打ち、長期間のレース不参加に直面する可能性があると見ている。