중국 드라이버 저우관위, 2026년 캐딜락 F1 팀 자리 놓쳐

8월 26일 저녁(베이징 시간), 2026년 F1 그리드에 새롭게 합류한 캐딜락 레이싱은 공식 데뷔 드라이버 라인업을 발표했습니다. 멕시코 출신 드라이버 세르히오 페레즈와 핀란드 출신 드라이버 발테리 보타스가 팀의 첫 F1 시즌을 함께할 예정입니다. 이번 발표로 중국 출신 드라이버 저우 관위의 복귀 희망은 물거품이 되었습니다. F1에서 현재 경쟁하는 유일한 중국 국적 드라이버인 저우 관위는 이전에 캐딜락 드라이버 자리를 차지할 유력한 후보로 여겨졌지만, 이제 그 기회를 잃게 되었습니다.

1. 새로운 팀 선발: 경험 우선, "빠른 시작"을 목표로

캐딜락이 두 명의 베테랑 드라이버 영입을 결정한 것은 치열한 F1 경쟁에 적응하기 위한 전략적 고려 사항을 반영한 것입니다. 40세의 보타스는 자우버에서 2024 시즌 동안 포인트를 획득하지 못했지만(결국 팀은 그의 계약을 갱신하지 않기로 결정했습니다), 그의 경력은 인상적입니다. 5년 동안 메르세데스의 핵심 드라이버로 활약하며 10번의 F1 그랑프리 우승과 32번의 포디엄 피니시를 기록하며 상위권 팀의 차량 셋업과 전술 실행 논리에 대한 깊은 이해를 보여주었습니다. 이번 시즌에도 그는 메르세데스 리저브 드라이버로 패독에 남아 F1 리듬에 대한 친숙함을 유지하고 있습니다.

34세의 페레즈는 트랙으로의 복귀를 예고하고 있습니다. 2024 시즌 후반기에 심각한 컨디션 난조로 레드불 레이싱에서 조기 방출되었고, 그 이후로는 실직 상태였습니다. 그러나 그의 통산 39번의 포디엄 피니시와 6번의 그랑프리 우승 기록, 특히 레드불에서 페르스타펀과 함께 팀을 이끌었던 경험은 캐딜락이 중시하는 핵심 강점이 되었습니다. 캐딜락 팀 관계자는 공식 발표를 통해 "그들은 F1에서 승리하는 방법을 알고 있으며, 새로운 팀이 빠르게 경쟁력을 구축하도록 돕는 방법을 잘 알고 있습니다."라고 밝혔습니다. 이 두 선수의 발탁은 신입 드라이버들의 "시행착오 비용"을 줄이고, 팀이 규정에 빠르게 적응하고 2026 시즌을 위해 차량을 튜닝하여 "처음부터 안정"이라는 목표를 달성할 수 있도록 돕기 위한 것이었습니다.

2. 저우 관위: 유일한 중국인 드라이버의 "복귀 딜레마"

저우 관위에게 캐딜락 시트를 놓친 것은 F1 복귀에 큰 차질로 작용했습니다. 2024 시즌 이후, 그는 자우버와의 계약 갱신에 실패하여 두 시즌 동안의 F1 경력을 마감했습니다. 이후 그는 페라리 F1 팀의 시뮬레이터 드라이버로 패독에 남아 있습니다. 이 역할은 그에게 F1 핵심 기술을 경험할 수 있는 기회를 제공하지만, 트랙에서 경쟁하는 데는 방해가 됩니다.

이전에는 외부에서 캐딜락을 저우관위의 "최고의 발판"으로 여겼습니다. 새로운 팀들은 시장 가치와 경쟁력을 모두 갖춘 드라이버를 찾는 경우가 많기 때문입니다. 중국 시장을 대표하는 저우관위는 새로운 팀에 상당한 상업적 관심을 불러올 수 있었습니다. 게다가 지난 두 시즌(2022-2024) 동안 축적된 그의 레이스 경험 또한 새로운 팀에 적합한 유망주로 여겨졌습니다. 그러나 최종 결과는 캐딜락이 "경쟁력 있는 경험"을 우선시했고, 결국 저우관위는 더 경험이 풍부한 두 경쟁자에게 패배했습니다.

3. 2026년 남은 시트: 저우관위의 가능성은 희박

캐딜락의 시트 확보가 확정됨에 따라, 2026년 F1 시즌 11개 팀의 22개 레이스 시트 중 4개만 남았습니다. 메르세데스와 RB(토로로소)가 각각 2개, 알파인과 레드불이 각각 1개씩입니다. 하지만 저우 관위가 남은 자리를 확보하는 것은 사실상 불가능합니다. 앞서 언급한 팀들은 모두 성숙한 유소년 육성 프로그램을 자랑합니다. 메르세데스는 떠오르는 영국 스타 조지 러셀(현재 핵심 선수)과 유망한 드라이버들을 보유하고 있습니다. 레드불은 오랫동안 레드불 팀의 신예 선수 육성에 집중해 왔으며, 알피네와 레드불은 자사 소속 유망주들을 육성하는 경향이 있습니다.

현재 상황을 고려할 때, 최고 수준의 유소년 육성 경험이 부족하고 지난 시즌 레이스 리듬에서 벗어난 저우 관위는 이러한 자리를 차지하기 위한 경쟁에서 유리한 위치를 점할 수 없습니다. 업계 전문가들은 저우 관위가 단기간에 다른 기회를 확보하지 못할 경우 2026년 F1 레이스 자리를 놓칠 가능성이 높으며, 이는 그의 F1 경력에 마침표를 찍고 트랙에서 장기간 자리를 비울 가능성을 시사합니다.