Çinli sürücü Zhou Guanyu, 2026'da Cadillac F1 takımı koltuğunu kaçırdı

26 Ağustos akşamı, Pekin saatiyle, 2026 F1 gridine yeni katılan Cadillac Racing, ilk sürücü kadrosunu resmen duyurdu: Meksikalı sürücü Sergio Perez ve Finlandiyalı sürücü Valtteri Bottas, takımın ilk F1 sezonunda takım arkadaşı olacak. Bu duyuru, Çinli sürücü Zhou Guanyu'nun geri dönüş umutlarını suya düşürdü. Şu anda F1'de yarışan tek Çinli sürücü olan Zhou, daha önce Cadillac sürücü koltuğu için en büyük adaylardan biri olarak görülüyordu, ancak şimdi bu şansı kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya.

1. Yeni Takım Seçimi: Deneyime Öncelik Vermek, "Hızlı Başlangıç" Hedeflemek

Cadillac'ın iki deneyimli pilotu seçmesi, F1'in yoğun rekabetine uyum sağlama konusundaki stratejik değerlendirmelerini yansıtıyor. 40 yaşındaki Bottas, Sauber ile geçirdiği 2024 sezonunda puan alamasa da (takım sonunda sözleşmesini yenilememeyi tercih etti), kariyer geçmişi etkileyici: Mercedes'te beş yıl boyunca kilit bir pilot olarak görev yaptıktan sonra 10 F1 Grand Prix zaferi ve 32 podyum derecesi elde ederek, üst düzey takımların araç düzeni ve taktik uygulama mantığına dair derin bir anlayış sergiledi. Bu sezon ise, F1 ritmine aşinalığını koruyarak Mercedes yedek pilotu olarak pistte kalmaya devam ediyor.

34 yaşındaki Perez, pistlere geri dönüş yapıyor: 2024 sezonunun ikinci yarısında, formdaki önemli dalgalanmalar nedeniyle Red Bull Racing tarafından erken serbest bırakıldı ve o zamandan beri işsiz. Ancak, 39 podyum derecesi ve 6 Grand Prix zaferinden oluşan kariyer rekoru, özellikle Red Bull'da Verstappen ile takım olarak çalışma deneyimi, Cadillac için önemli bir avantaj haline geldi. Resmi duyuruda bir Cadillac takım temsilcisi, "F1'de nasıl kazanacaklarını biliyorlar ve yeni bir takımın rekabet gücünü hızla oluşturmasına nasıl yardımcı olacaklarını biliyorlar," ifadelerini kullandı. Bu iki kişinin seçilmesinin amacı, yeni gelenler için "deneme yanılma maliyetlerini" azaltmak, takımın kurallara hızla uyum sağlamasına ve aracı 2026 sezonu için ayarlamasına yardımcı olmak ve "başlangıçtan itibaren istikrar" hedefine ulaşmaktı.

2. Zhou Guanyu: Tek Çinli Pilotun "Dönüş İkilemi"

Zhou Guanyu için Cadillac koltuğunu kaybetmek, şüphesiz F1'e dönüşünde büyük bir aksilik. 2024 sezonunun ardından Sauber ile sözleşme yenileyemedi ve iki sezonluk F1 kariyerine son verdi. O zamandan beri Ferrari F1 takımı için simülatör pilotu olarak pistte kalmaya devam ediyor. Bu rol, temel F1 teknolojilerine aşina olmasını sağlasa da pistte yarışmasını engelliyor.

Daha önce, dış dünya Cadillac'ı Zhou Guanyu'nun "en iyi sıçrama tahtası" olarak görüyordu çünkü yeni takımlar genellikle hem piyasa değerine hem de rekabet potansiyeline sahip pilotlar arıyordu. Çin pazarının bir temsilcisi olan Zhou Guanyu, yeni bir takıma önemli bir ticari ilgi getirebilirdi. Dahası, son iki sezonda (2022-2024) edindiği yarış deneyimi de yeni bir takım için umut verici olarak değerlendiriliyordu. Ancak nihai sonuçlar, Cadillac'ın "rekabet deneyimine" öncelik verdiğini gösterdi ve Zhou Guanyu, sonunda iki deneyimli rakibine yenildi.

3. 2026'da Kalan Koltuklar: Zhou Guanyu'nun Şansı Çok Az

Cadillac'ın koltuğu artık onaylanmışken, 2026 F1 sezonundaki 11 takım için 22 yarış koltuğundan sadece dördü belirlenmeyi bekliyor: Mercedes ve RB (Toro Rosso) için ikişer, Alpine ve Red Bull için birer koltuk. Ancak, Zhou Guanyu'nun kalan bu koltukları elde etmesi neredeyse imkansız. Yukarıda adı geçen takımların tümü, olgun bir gençlik gelişim programlarına sahip: Mercedes, yükselen İngiliz yıldız George Russell'ı (şu anda kilit bir oyuncu) ve genç pilotlardan oluşan bir filoyu bünyesinde barındırıyor. RB uzun zamandır Red Bull takımından yeni yetenekler geliştirmeye odaklanırken, Alpine ve Red Bull da kendi gelecek vaat eden oyuncularını destekleme eğiliminde.

Mevcut durum göz önüne alındığında, üst düzey bir takımın gençlik gelişim geçmişinden yoksun ve geçen sezon yarış ritminin dışında kalan Zhou Guanyu'nun bu koltuklar için rekabette hiçbir avantajı yok. Sektör analistleri, Zhou Guanyu'nun kısa vadede başka bir fırsat elde edememesi durumunda, 2026 F1 yarış koltuğunu kaçıracağını, bu durumun F1 kariyerine son vereceğini ve pistlerden uzun süre uzak kalacağını düşünüyor.