HIRO

Hiroyuki "Hiro" Matsushita, geboren op 14 maart 1961 in Nishinomiya, Japan, is een voormalig autocoureur die een uniek pad in de autosport heeft bewandeld. Kleinzoon van Kōnosuke Matsushita, de oprichter van Panasonic, kreeg Hiro aanvankelijk afkeuring van zijn familie over zijn race-ambities, maar zette door en kreeg uiteindelijk steun van Panasonic gedurende zijn hele carrière.

Matsushita begon zijn race-avontuur op twee wielen en nam van 1977 tot 1980 deel aan motorcross in Japan, waarbij hij zelfs kampioen werd in de Kansai-regio. Hij stapte in 1987 over op vierwielig racen en nam deel aan de Formule Ford in de Verenigde Staten. Zijn vroege successen omvatten een tweede plaats in de 24 uur van Daytona en een derde plaats in de 12 uur van Sebring in 1988. Een belangrijke mijlpaal kwam in 1989 toen hij het Toyota Atlantic Championship (Pacific Division) won met een recordbrekende puntenmarge, waardoor hij de eerste en enige Japanse coureur was die dit presteerde. Dat jaar werd hij ook de eerste Japanse coureur die de prestigieuze Lady Wigram Trophy Race in Nieuw-Zeeland won, waarmee hij zijn veelzijdigheid en vaardigheid aantoonde.

Hiro stapte in 1990 over naar Champ Car, waarmee een lange carrière in het Amerikaanse open-wiel racen begon. In 1991 schreef hij geschiedenis als de eerste Japanse coureur die deelnam aan de Indianapolis 500. Hoewel hij in zijn 117 Champ Car-starts nooit een top-vijf finish behaalde, verdiende Matsushita's doorzettingsvermogen en status als pionier hem respect. Hij kreeg ook de bijnaam "King Hiro". Naast het racen is Matsushita eigenaar van Swift Engineering, een raceauto-fabrikant, en is hij betrokken geweest bij verschillende zakelijke ondernemingen, waarmee hij zijn nalatenschap in zowel de race- als de zakenwereld verstevigde.