Zhou Guanyu: il primo pilota cinese di F1 a tempo pieno

Introduzione

Zhou Guanyu è il primo pilota cinese a gareggiare a tempo pieno in Formula Uno (F1) e attualmente gareggia per Stake F1 Team Kick Sauber (ex Alfa Romeo) nel Campionato mondiale di Formula Uno FIA. Il suo percorso dal karting alla F1 evidenzia un percorso strutturato nella categoria internazionale juniores delle monoposto, con ottime prestazioni in Formula 2 (F2) e legami con la Formula 1 Driver Academy.

Questo articolo fornisce uno sguardo approfondito alla carriera agonistica di Zhou Guanyu**, ai suoi vantaggi tecnici, alle sfide e all'impatto sugli sport motoristici cinesi**.

Inizio carriera e karting (2010-2014)

Guanyu Zhou ha iniziato a gareggiare nei kart in Cina all'età di 8 anni, prima di trasferirsi in Europa nel 2012 per competere a un livello superiore. Entrò a far parte della Strawberry Racing, uno dei migliori team di kart d'Europa, e gareggiò in diversi campionati internazionali di kart.

Tra i suoi successi più notevoli nel karting si annoverano:

• Campionato nazionale Rotax Max Junior Super 1 del Regno Unito 2013 – Vincitore
• Rotax Max European Cup 2013 – Secondo classificato
• CIK-FIA European Karting Championship 2014 – Top 10

Il successo di Zhou nel karting lo ha aiutato a passare alle monoposto nel 2015, iniziando con il Campionato italiano di F4.

Carriera nelle corse di Formula Junior (2015-2021)

Formula 4 italiana (2015)

Nel 2015, Zhou ha gareggiato nel Campionato italiano di Formula 4, una delle serie di corse per monoposto entry-level più competitive, per il Prema Powerteam. Ha ricevuto:

• 4 vittorie, 3 pole position e 9 podi
• Secondo nella classifica del campionato

Questa stagione da esordiente lo ha consacrato come uno dei migliori giovani piloti e lo ha aiutato ad entrare nella Ferrari Driver Academy (FDA) nel 2014, con il supporto della Ferrari.

Campionato europeo di Formula 3 (2016-2018)

Zhou è passato al Campionato Europeo FIA di Formula 3 nel 2016 e ha continuato a correre per il Prema Powerteam prima di passare al Motopark nel 2017 e all'UNI-Virtuosi nel 2018.

La sua stagione migliore è stata quella del 2018, quando si è classificato 8° assoluto, segnando:

• 2 pole position
• 2 arrivi sul podio

Sebbene Zhou non abbia vinto in Formula 3, la sua costanza e velocità gli hanno fatto guadagnare un posto in Formula 2 nel 2019, con il passaggio alla Renault Sport Academy.

Formula 2 (2019-2021)

Zhou si è unito alla UNI-Virtuosi Racing nel 2019 per competere nel FIA Formula 2 Championship e ha continuato a giocare per la squadra della UNI-Virtuosi Racing per tre stagioni.

2019 (Stagione da principiante)

• 7 arrivi sul podio
• 7° posto in campionato
• Premio Antoine Hubert della FIA Formula 2 (Miglior esordiente)

2020

• Prima vittoria in F2 – Sochi Sprint Race
• 6° posto in campionato

2021

• 4 vittorie, 9 podi, 1 pole position
• 3° posto in campionato

Le sue prestazioni nel 2021, unite al suo ruolo di collaudatore e pilota di riserva della Renault F1, gli hanno fatto guadagnare un contratto di F1 a tempo pieno con l'Alfa Romeo per il 2022.

Carriera in Formula 1 (2022-oggi)

Squadra Alfa Romeo F1 (2022–2023)

Nel 2022, Zhou è diventato il primo pilota cinese a gareggiare a tempo pieno in F1, guidando per l'Alfa Romeo al fianco di Valtteri Bottas.

Momenti salienti della stagione 2022

• Debutto in F1 – Gran Premio del Bahrein – P10, punti nella prima gara
• Miglior risultato – Gran Premio del Canada (P8)
• Ottieni 6 punti nel torneo e ottieni P18
• Grave incidente – Gran Premio di Gran Bretagna 2022 – Sopravvissuto all'incidente ad alta velocità a Silverstone grazie al dispositivo Halo

Ha disputato una solida stagione da esordiente, dimostrando velocità costante, doti di guida pulite e adattabilità.

Momenti salienti della stagione 2023

• Miglior qualifica – Gran Premio d'Ungheria (P5, inizio Q3)
• Miglior risultato – Gran Premio di Spagna (P9)
• P18 in campionato con 6 punti

Zhou ha dimostrato prestazioni di qualifica migliorate e forti capacità difensive, ma le prestazioni della vettura e il ritmo di gara hanno sofferto a causa delle limitazioni dell'Alfa Romeo a centro gruppo.

Paga F1 Team Kick Sauber (2024-oggi)

Nel 2024, l'Alfa Romeo è stata rinominata Stake F1 Team Kick Sauber e Zhou ha continuato a correre al fianco di Bottas. Questa stagione è cruciale per il suo futuro a lungo termine in F1, dato che Audi si prepara ad acquisire Sauber nel 2026. Zhou ha bisogno di risultati costanti e prestazioni migliori per assicurarsi un posto oltre il 2024.

Vantaggi e stile di guida

Zhou è noto per le seguenti caratteristiche:

• Solido – Prestazioni solide senza grandi passi falsi.
• Abilità di gara – Capacità di effettuare sorpassi puliti e guidare in modo difensivo.
• Gestione degli pneumatici – Gestisce in modo efficiente le gare lunghe.
• Adattarsi alla strategia di squadra – Eseguire efficacemente il piano di gioco della squadra.

Il suo stile di guida è equilibrato, incentrato sulla curva fluida e sulla stabilità piuttosto che sul sovrasterzo aggressivo.

Sfide e aree di miglioramento

Zhou deve affrontare diverse sfide in F1:

1. Ritmo in qualifica – È necessario migliorare le prestazioni sul giro singolo per partire più in alto in griglia.
2. Aggressività in gara – Gioca sul sicuro di tanto in tanto nelle gare ruota a ruota.
3. Sviluppo della vettura – Le prestazioni della Sauber a centrocampo limitano la sua capacità di competere per posizioni più alte.

Per ottenere un successo a lungo termine in F1, Zhou deve superare i suoi compagni di squadra, ottenere punti con regolarità e migliorare la sua capacità di ottenere le massime prestazioni dalla vettura.

Impatto sul motorsport cinese

La presenza di Zhou in F1 ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo del motorsport cinese:

• Aumento del pubblico cinese della F1
• Ispirare i giovani piloti cinesi
• Rinnovato interesse per il Gran Premio di Cina (ritorno nel 2024 dopo quattro anni di assenza)

Si prevede che la sua carriera contribuirà alle infrastrutture del motorsport e ai programmi di sviluppo dei piloti in Cina.

Prospettive future

Il futuro di Zhou Guanyu in F1 dipende da:

• Prestazione contro il compagno di squadra Valtteri Bottas nel 2024
• Programma piloti Sauber-Audi 2026
• Sponsorizzazione e influenza del marketing in F1

Se si comporterà bene nel 2024**, potrebbe restare nel progetto F1 dell'Audi o passare a un altro team di centrocampo. Se i risultati fossero incerti, il suo seggio potrebbe essere a rischio.

Insomma

Zhou Guanyu si è affermato come un pilota di F1 affidabile e costante ed è diventato una figura di spicco nel motorsport mondiale. La sua abilità tecnica, la sua adattabilità e la sua disciplina gli hanno permesso di migliorare, ma sono necessari ulteriori miglioramenti nelle qualifiche e nelle gare se vuole ottenere un successo a lungo termine in F1.

Il suo ingresso in F1 non è significativo solo per la sua carriera, ma anche per lo sviluppo del motorsport in Cina, aprendo potenzialmente la strada ai futuri piloti cinesi che potranno competere in F1.