Guanyu Zhou : premier pilote de Formule 1 à temps plein en Chine

Introduction

Guanyu Zhou est le premier pilote chinois à temps plein en Formule 1 (F1), actuellement en compétition pour Stake F1 Team Kick Sauber (anciennement Alfa Romeo) dans le Championnat du monde de Formule 1 de la FIA. Son parcours du karting à la F1 met en évidence un chemin structuré à travers les catégories internationales de monoplaces juniors, soutenu par de solides performances en Formule 2 (F2) et des liens avec les académies de pilotes de Formule 1.

Cet article offre un aperçu approfondi de la carrière de pilote de Zhou, de ses points forts techniques, de ses défis et de son impact sur le sport automobile en Chine.

Début de carrière et karting (2010-2014)

Zhou a commencé le karting à l'âge de 8 ans en Chine avant de déménager en Europe en 2012 pour concourir à un niveau supérieur. Il a rejoint Strawberry Racing, l'une des meilleures équipes de karting en Europe, et a participé à plusieurs championnats internationaux de karting.

Français Ses résultats notables en karting incluent :

• 2013 Super 1 National Rotax Max Junior (UK) – Champion
• 2013 Rotax Max Euro Trophy – Vice-Champion
• 2014 CIK-FIA European Karting Championship – Top 10

Le succès de Zhou en karting l'a aidé à passer à la monoplace en 2015, en commençant par le Championnat italien de F4.

Carrière en Formule Junior (2015-2021)

Formule 4 italienne (2015)

En 2015, Zhou a couru pour Prema Powerteam dans le Championnat italien de F4, l'une des séries de monoplaces d'entrée de gamme les plus compétitives. Il a obtenu :

• 4 victoires, 3 pole positions et 9 podiums
• P2 au classement du championnat

Cette solide saison de débutant l'a positionné comme l'un des meilleurs jeunes pilotes et l'a aidé à rejoindre la Ferrari Driver Academy (FDA) en 2014, recevant le soutien de Ferrari.

Championnat d'Europe de Formule 3 (2016-2018)

Zhou a accédé au Championnat d'Europe de Formule 3 FIA en 2016, continuant avec Prema Powerteam avant de rejoindre Motopark en 2017 et UNI-Virtuosi en 2018.

Sa meilleure saison a eu lieu en 2018, où il a terminé P8 au classement général, marquant :

• 2 pole positions
• 2 podiums

Même s'il n'a pas remporté de courses en F3, la régularité et le rythme de Zhou lui ont valu une place en Formule 2 et un transfert à la Renault Sport Academy en 2019.

Formule 2 (2019-2021)

Zhou a participé au Championnat d'Europe de Formule 2 FIA en 2019 avec UNI-Virtuosi Racing, restant avec l'équipe pendant trois saisons.

2019 (saison des débutants)

• 7 podiums
• P7 au championnat
• Prix Anthoine Hubert de la FIA Formule 2 (meilleur débutant)

2020

• 1ère victoire en F2 – Course sprint de Sotchi
• P6 au championnat

2021

• 4 victoires, 9 podiums, 1 pole position
• P3 au championnat

Sa performance en 2021, combinée à son rôle de pilote d'essai et de réserve Renault F1, l'a conduit à un contrat de F1 à temps plein avec Alfa Romeo pour 2022.

Carrière en Formule 1 (2022-présent)

Alfa Romeo F1 Team (2022-2023)

En 2022, Zhou est devenu le premier pilote chinois à temps plein en Formule 1, au volant d'Alfa Romeo Racing aux côtés de Valtteri Bottas.

Points forts de la saison 2022

• Débuts en F1 – GP de Bahreïn – Terminé P10, marquant des points lors de sa première course
• Meilleur résultat – GP du Canada (P8)
• Terminé P18 au championnat avec 6 points
• Accident majeur – GP de Grande-Bretagne 2022 – A survécu à un accident à grande vitesse à Silverstone grâce au dispositif Halo

Sa saison de débutant a été solide, montrant un rythme constant, un pilotage propre et une adaptabilité.

Points forts de la saison 2023

• Meilleure qualification – GP de Hongrie (P5, apparition en Q3)
• Meilleur résultat – GP d'Espagne (P9)
• A terminé P18 au championnat avec 6 points

Zhou a démontré une performance améliorée en qualification et de fortes capacités défensives, mais a eu des difficultés avec les performances de la voiture et le rythme de course en raison des limitations d'Alfa Romeo au milieu de peloton.

Stake F1 Team Kick Sauber (2024–Présent)

En 2024, Alfa Romeo a changé de nom pour devenir Stake F1 Team Kick Sauber, avec Zhou continuant aux côtés de Bottas. Cette saison est cruciale pour son avenir à long terme en F1, car Audi se prépare à prendre le relais de Sauber en 2026. Zhou a besoin de résultats réguliers et de meilleures performances en course pour sécuriser son baquet au-delà de 2024.

Points forts et style de conduite

Zhou est connu pour :

• Consistance – Offre de bonnes performances sans erreurs majeures.
• Aptitude à la course – Capable de dépasser proprement et de conduire de manière défensive.
• Gestion des pneus – Gère efficacement les longs relais.
• S'adapter aux stratégies de l'équipe – Exécute efficacement les plans de course de l'équipe.

Son style de conduite est équilibré, se concentrant sur des virages en douceur et la stabilité plutôt que sur un survirage agressif.

Défis et domaines d'amélioration

Zhou fait face à plusieurs défis en F1 :

1. Rythme de qualification – Doit améliorer ses performances sur un seul tour pour démarrer plus haut sur la grille.
2. Agressivité dans les batailles de course – Parfois prudent dans les courses roue contre roue.
3. Développement de la voiture – Les performances de Sauber en milieu de peloton limitent sa capacité à se battre pour des positions plus élevées.

Pour réussir à long terme en F1, Zhou doit surpasser ses coéquipiers, marquer des points régulièrement et améliorer sa capacité à extraire les performances maximales de la voiture.

Impact sur le sport automobile en Chine

La présence de Zhou en F1 a considérablement influencé la croissance du sport automobile en Chine :

• Augmentation de l'audience de la F1 en Chine
• Inspiration pour les jeunes pilotes chinois
• Intérêt renouvelé pour le Grand Prix de Chine (Retour en 2024 après une absence de quatre ans)

Sa carrière devrait contribuer à l'infrastructure du sport automobile et aux programmes de développement des pilotes en Chine.

Perspectives d'avenir

L'avenir de Zhou en F1 dépend de :

• Performance en 2024 face à son coéquipier Valtteri Bottas
• Plans de pilote de Sauber-Audi en 2026
• Sponsoring et influence sur le marché en F1

S'il réalise de bonnes performances en 2024, il pourrait rester dans le projet F1 d'Audi ou passer dans une autre équipe au milieu de peloton. Si les résultats sont irréguliers, son baquet pourrait être en danger.

Conclusion

Guanyu Zhou s'est imposé comme un pilote de F1 fiable et constant, devenant une figure importante du sport automobile mondial. Ses compétences techniques, son adaptabilité et sa discipline lui ont permis de progresser dans les rangs, mais d'autres améliorations de ses performances en qualifications et en course sont nécessaires pour un succès à long terme en Formule 1.

Sa présence en F1 est non seulement importante pour sa carrière, mais aussi pour la croissance du sport automobile en Chine, ouvrant potentiellement la voie aux futurs pilotes chinois en Formule 1.