Alessandro Zanardi

Alessandro "Alex" Zanardi, geboren op 23 oktober 1966, is een Italiaanse racelegende wiens carrière wordt gekenmerkt door zowel triomf als buitengewone veerkracht. Zanardi begon zijn racecarrière in karts op 13-jarige leeftijd en doorliep de Formule 3 en Formule 3000, waar hij snel zijn talent toonde door zijn debuutrace te winnen. Zijn Formule 1-debuut kwam in 1991 met Jordan, gevolgd door stints bij Minardi en Lotus. Hoewel F1-succes hem ontging, toonde hij veelbelovendheid, met name door een punt te scoren voor Lotus in Interlagos in 1993.

Zanardi's carrière bereikte nieuwe hoogten in de CART-serie in de late jaren 1990. Rijdend voor Chip Ganassi Racing behaalde hij het CART-kampioenschap in zowel 1997 als 1998, met 15 overwinningen en werd hij een van de populairste figuren van de serie. Dit succes effende de weg voor een terugkeer naar de Formule 1 met Williams in 1999, hoewel het partnerschap uitdagend bleek en hij terugkeerde naar CART. Een vreselijk ongeluk in 2001 op de Lausitzring resulteerde in de amputatie van beide benen, een gebeurtenis die de meeste carrières zou hebben beëindigd.

Zanardi's verhaal is er echter een van ongeëvenaarde vastberadenheid. Minder dan twee jaar na zijn ongeluk keerde hij terug naar de racerij in het European Touring Car Championship en later het World Touring Car Championship, met vier overwinningen. Naast de motorsport werd Zanardi een Paralympisch handbikekampioen en won hij meerdere gouden medailles op de Paralympische Spelen van 2012 en 2016. Zijn prestaties overstijgen de sport en maken hem tot een inspiratiebron voor miljoenen. In juni 2020 liep Zanardi ernstige verwondingen op bij een handbike-ongeluk, maar zijn nalatenschap van moed en doorzettingsvermogen blijft onverminderd.