Comprendre les procédures de voiture de sécurité, de voiture de sécurité virtuelle et de drapeau rouge en F1

1. Introduction à la neutralisation de la course

Les procédures de neutralisation de la course — Voiture de sécurité (CS), Voiture de sécurité virtuelle (CSV) et Drapeau rouge — servent à sécuriser la piste, à protéger les commissaires de piste et à gérer les incidents dangereux. Ces outils permettent à la Direction de course de Formule 1 d'éliminer les dangers ou de réparer les barrières tout en préservant l'intégrité compétitive de la course. Chaque procédure ralentit ou arrête le peloton de différentes manières, entraînant des conséquences stratégiques spécifiques.

2. Voiture de sécurité (CS)

Fonctionnement

Lorsqu'un incident rend la piste dangereuse aux vitesses de course normales (débris, voitures immobilisées, dommages aux barrières), la voiture de sécurité est déployée.

Principes clés :

• Le peloton est regroupé derrière la CS, dans l'ordre de la course.

• Les pilotes doivent maintenir une vitesse spécifique et rester derrière la voiture qui les précède.

• Aucun dépassement n'est autorisé, sauf instruction explicite (par exemple, les voitures doublées peuvent être autorisées à reprendre leur tour). Une fois la piste sécurisée, la voiture de sécurité (CS) rentre aux stands et la course reprend à la ligne de contrôle.

La voiture de sécurité resserre le peloton, comblant les écarts existants et modifiant souvent le paysage compétitif.

Effets de la stratégie d'arrêt aux stands

• Un arrêt aux stands économique : les pilotes perdent beaucoup moins de temps en s'arrêtant derrière la CS car tout le peloton roule lentement.

• Les équipes peuvent adapter leur stratégie : changer de composés de pneus, couvrir leurs rivaux ou gagner des positions sur la piste.

• Un arrêt aux stands mal synchronisé pendant la CS peut tout de même entraîner une perte de positions si plusieurs voitures s'arrêtent simultanément et qu'un embouteillage se produit.

3. Voiture de sécurité virtuelle (CSV)

Règle du delta temps

La voiture de sécurité virtuelle est déployée pour les incidents qui nécessitent une réduction de vitesse mais ne requièrent pas la CS complète.

Sous CSV :

• La piste est effectivement « neutralisée ».

• Les pilotes doivent respecter un delta temps, en maintenant leur vitesse au-dessus d'un seuil de sécurité minimal. - Aucun regroupement du peloton ne se produit ; les écarts restent sensiblement les mêmes.

• Les dépassements sont interdits.

Impact stratégique vs SC

• Un arrêt au stand sous régime de voiture de sécurité virtuelle (VSC) permet de gagner du temps par rapport à une course sous drapeau vert, mais moins de temps qu'avec une voiture de sécurité, car les voitures circulent toujours à une vitesse moyenne plus élevée que derrière une voiture de sécurité physique.
• Les écarts restant inchangés, il n'y a pas de compression naturelle du peloton, ce qui signifie moins de changements de position importants.

4. Drapeau rouge (Suspension de course)

Un drapeau rouge est brandi lorsque les conditions deviennent trop dangereuses pour continuer, même à vitesse réduite.

Conditions du parc fermé

Une fois la course suspendue :

• Les voitures retournent aux stands dans l'ordre de course.

• Les restrictions du parc fermé s'appliquent, mais les équipes peuvent effectuer des réparations limitées approuvées par la FIA (par exemple, changer les ailerons ou les pneus endommagés par mesure de sécurité).

• Les changements de pneus sont autorisés, ce qui signifie que les équipes bénéficient d'un changement de pneus « gratuit » par rapport à un arrêt au stand normal.

Types de redémarrage : Arrêt / Départ lancé

Après confirmation de la sécurité de la piste par la direction de course :

• Redémarrage arrêté : Les voitures s'alignent sur la grille. Similaire au départ de la course ; la maîtrise de l'embrayage et les techniques de départ sont essentielles.
• Redémarrage lancé : Le peloton suit la voiture de sécurité et redémarre à pleine vitesse. Les dépassements sont autorisés après la ligne de contrôle.

Le type de redémarrage dépend des conditions de piste, de la gravité de l'incident et du règlement.

5. Procédures de redémarrage et tour de formation

Les redémarrages, qu'ils fassent suite à une voiture de sécurité ou un drapeau rouge, suivent des procédures spécifiques :

• Les voitures doivent maintenir la température de leurs pneus pendant le tour de formation ou les tours lancés derrière la voiture de sécurité.

• Les pilotes doivent éviter les écarts ou les freinages inutiles qui pourraient mettre en danger les pilotes qui les suivent.

• Le leader contrôle le rythme aux points désignés avant le drapeau vert ou la ligne de contrôle.

• Les dépassements sont interdits jusqu'à la ligne de contrôle (redémarrage lancé) ou jusqu'à l'extinction des feux (arrêt).

6. Exemples historiques

• Grand Prix de Monaco 2011 – Un drapeau rouge a permis aux équipes de réparer leurs voitures et de changer leurs pneus, ce qui a considérablement influencé le classement final.

• Grand Prix de Bahreïn 2020 – La gestion de la voiture de sécurité a été cruciale après les incidents survenus en début de course, modifiant la stratégie et l'utilisation des pneus.

• Grand Prix d'Azerbaïdjan 2021 – Un drapeau rouge tardif a entraîné un redémarrage spectaculaire, renversant la dynamique du championnat.

• Grand Prix d'Italie 2022 – La course s'est terminée sous régime de voiture de sécurité, suscitant des débats sur le protocole de la voiture de sécurité et l'équité de la neutralisation de la course.

Ces exemples illustrent comment la voiture de sécurité (CS), la voiture de sécurité virtuelle (CSV) et les drapeaux rouges peuvent fondamentalement modifier l'issue d'une course.

7. Tableau comparatif (CS vs CSV vs Drapeau rouge)

8. Résumé

Les procédures de neutralisation de course sont essentielles pour garantir la sécurité et l'équité en Formule 1.

• La voiture de sécurité regroupe les voitures et modifie considérablement les stratégies.

• La voiture de sécurité virtuelle permet un ralentissement contrôlé sans supprimer les écarts de temps.

• Un drapeau rouge arrête complètement la course, permettant les réparations et la mise en place d'un redémarrage selon des règles strictes.

Comprendre le fonctionnement de chaque procédure enrichit non seulement l'expérience du spectateur, mais permet aussi de comprendre pourquoi les choix stratégiques peuvent faire ou défaire un week-end de Grand Prix.